文／林少雯

昔隋侯因使入齊，路行深水沙邊，見一小蛇，於熱沙中宛轉，頭上血出。隋侯愍之，下馬以鞭撥入水中。一夕，夢見山兒持珠曰：「昔蒙救護生全，今答恩，請勿卻。」迨旦，見一珠在床頭。

──干寶《搜神記》



〈下馬救蛇〉的故事出自《搜神記》一書。此書由晉代干寶搜集撰寫，是一部有關神仙鬼怪的著作。

干寶，字令升，新蔡（今河南）人，東晉時期的史學家、文學家，也是中國志怪小說鼻祖。祖父干統為三國東吳奮武將軍都亭侯，父干瑩曾仕吳，任立節都尉。干寶於東晉元帝時擔任佐著作郎的史官職務，曾奉命領修國史，著《晉記》，時稱《良史》，現已失傳。另撰寫《搜神記》，原有三十卷，現僅存二十卷。

《搜神記》記載的部分志怪，被發揚演變成戲劇和小說的題材。《三國演義》中的「左慈戲曹操」、「孫策殺于吉」，部分「二十四孝」的故事，以及關於彭祖長壽、葛永成仙、南海鮫人、神農架野人、相思樹的故事等，還有成語「含沙射影」、「黃粱一夢」等故事，皆源自於《搜神記》，黃梅戲《天仙配》的主要情節也是改編自《搜神記》，可見此書影響之廣大。

這幅護生畫，講述的是隋侯出使齊國時，騎馬經過河邊，在沙灘上見到一條小蛇。那蛇在晒得發燙的沙灘上掙扎著，動作十分緩慢，隋侯見此蛇動作不尋常，定睛看仔細些，才發現，原來小蛇的頭部受傷出血。隋侯心中不忍，一念慈悲下生出同情心，於是，他用手上的馬鞭將蛇撥入水中，以免小蛇長久待在滾燙的沙子上，性命堪憂。

這事過後不久，一天晚上隋侯作了個夢，夢中一位童子手上拿著明珠告訴他：「前些時候我受了傷，蒙您相救，使我得以保全性命。今天我特地前來報答您的救命之恩，請您收下這明珠，不要推卻。」隋侯一覺醒來，床頭果真有顆明珠。

隋侯救助小蛇時並未期望有什麼回報，沒想到，他救的竟是一位小神仙，夢境成真，好心有好報。這故事，讀來令人心生歡喜，像隋侯這樣尊重生命，隨手做善事，實在值得我們學習啊！