文／嚴崑晉

不久，齊、魯兩國在長勺交戰，莊公與曹劌共乘一輛戰車。戰事一開始，兩軍擺好陣式，準備決一死戰。此時，齊軍擂響戰鼓，大舉進軍。莊公見狀，正要傳令擊鼓，曹劌立即阻止說：「不行，現在不是擊鼓的時候。」一直等到齊軍擂了三次戰鼓，曹劌才對莊公說：「是時候可以擊鼓進攻。」莊公這才下令，只見魯軍戰鼓一響，士兵們衝鋒陷陣，奮不顧身，將齊軍打得潰不成軍，大敗而逃。

莊公見齊軍敗逃，正要下令追擊，曹劌馬上阻止說：「現在還不行。」說完，從戰車下來，察看地上齊軍戰車車輪留下的軌跡，又返身登上戰車，在車前橫木上仔細眺望齊軍，過了一會，才對莊公說：「好！現在可以了。」於是，在莊公的號令之下，全軍追擊，戰勝齊軍，將其趕出魯國國境。

打了勝仗後，魯莊公不明白這場仗為什麼要這樣打，親自向曹劌請教。曹劌因此具體分析勝利的原因：「夫戰，勇氣也。一鼓作氣，再而衰，三而竭。彼竭而我盈，故克之。夫大國，難測也，懼有伏焉。吾視其轍亂，望其旗靡，故逐之。」意思是說，作戰打仗，依靠的是勇氣。第一次擊鼓時，士兵們都鼓足了勇氣，第二次擊鼓，勇氣就衰退了些，等到第三次擊鼓，士兵們的勇氣可說是消失殆盡。當敵方的士氣消失時，趁這時候擊第一次鼓，我方戰士們士氣正旺盛，必定會戰勝敵人。此外，齊國是個大國，用兵難以捉摸，眼見是敗逃，恐怕埋有伏兵。我察看他們車輪的軌跡錯雜混亂，又望見他們的軍旗東倒西歪，確實是大敗而逃，所以才請您下令追擊齊軍。

於是，魯國因曹劌的謀略而贏得勝利，曹劌對勝利原因的分析，常為兵家所稱道，尤其是「一鼓作戰，再而衰，三而竭」的論述，更是成為名言古訓，成語「一鼓作氣」即源自於此，原指作戰擂第一通鼓，將士兵們的勇氣振作起來。今則用以激勵人，不論在生活上，在求學、工作上，應當趁著一開始滿懷壯志，有著高度熱情的時候，鼓足勇氣去做，才容易成功。與「打鐵趁熱」、「一氣呵成」的意思相同。