傳統繪畫中的白描，是一種純用墨線勾勒而不敷色彩的表現手法。清初文人張竹坡將它引用在文學評點中，指出作家運用最少的筆墨描寫人情風貌，在看似沒有技巧的地方，總留下淡淡的情韻。

《金瓶梅》第四回描寫西門慶眼中的潘金蓮，只寫女性的低頭與微笑，卻道盡了一個女人的嬌柔媚態。當西門慶問到婦人姓氏時，潘金蓮低著頭帶笑回答；當西門慶假裝聽不清楚時，潘金蓮把頭別轉，又笑著低聲說話；當西門慶感嘆美人竟是武大郎的妻子時，潘金蓮只能滿臉通紅，低著頭弄裙子；當西門慶故意讓筷子掉到女子裙邊時，潘金蓮一面低著頭，把鞋尖踢著，笑道：「這不是你的箸兒！」

白描手法不靠濃墨重彩渲染氛圍，也不刻意強調人物心理，卻在單純的動作描寫中，達到了「傳神」的效果。《紅樓夢》第二十六回賈寶玉信步來到瀟湘館，擾了林黛玉的午睡，只見林妹妹坐在床上，一面抬手整理髮鬢，一面笑向寶玉道：「人家睡覺，你進來作什麼？」這又是一幕令男主人公神魂搖蕩的白描勾挑。