編譯／韋士塔

針灸是傳承3000年歷史的古老療法，長久以來被人類用來緩解疼痛、對抗疾病。然而，鮮為人知的是，這項技術也能夠造福其他動物物種，成為牠們重拾健康與活力的關鍵。近年來，在某些特定情況下，獸醫嘗試讓針灸進入大象醫學的領域，為這些需要特殊照護的巨型動物帶來新希望。

2024年寒冬，印度發生一場令人心碎的意外；一頭大約1歲的亞洲象寶寶被裹在毛毯裡，送到位於印度的Wildlife SOS保育區。這頭被取名為巴尼 （Bani）的幼象情況相當危急，當時，牠隨著象群穿越鐵軌，卻不幸遭火車撞擊，當場癱瘓。

巴尼被送到保育區後，狀況遲遲未見起色，無法站立或支撐自己的重量；儘管X光片顯示沒有明顯的骨折，但牠的後腿仍然僵硬，無法自主活動。

由於巴尼的康復陷入停滯，醫療團隊開始探索替代療法，並發現中獸醫（TCVM）的針灸可能是巴尼恢復健康的希望。針灸是中醫藥的四大分支之一，其餘三項分別是草藥醫學、食物療法以及推拿；這些療法能搭配實施，支持動物的自癒能力。

TCVM的研究顯示，針灸可以刺激神經通路、改善血液循環、減少發炎反應，進而提升活動能力與控制疼痛。

美國佛羅里達中獸醫學院（Chi Institute）的創辦人謝慧勝博士指出，針灸能刺激身體上「特定且非常明確的部位，進而產生療效」，這些特定部位稱為「穴位」。

若在針灸的同時，加入溫和的電流刺激，便稱為針灸電療（EA）。謝慧勝提倡此一技術，並指出近期研究顯示EA可能「促進天然鴉片類藥物的釋放，包括β-內啡肽，這些藥物能以類似嗎啡的方式，緩解劇烈疼痛」。他補充說，EA「也可能動員患者自身的幹細胞，支持組織修復，包括神經損傷的恢復，並且具有抗發炎的功效」。

醫療團隊的醫師波拉寇特（Poraakote Rungsri）決定對巴尼施以針灸電療，幾個月後，巴尼已能自主地行走短距離，並且重新展現健康小象應有的活潑行為。

醫師指出，大象是這個地球上體型最大的陸地動物，但為牠們治療時面臨嚴峻挑戰，無論是針頭的大小、解剖結構的考量，甚至是醫師的姿勢，都與獸醫治療其他動物時不同。然而，針灸能夠完美地為大象治療，有效地解決各種疾病。

波拉寇特表示，關節炎與慢性足部問題是大象常見的疾病，往往會導致疼痛和行動不便。透過刺激與消化相關的針灸穴位，並搭配適當的營養調整，牠們的狀況顯著改善。

照顧大象需要一套能處理慢性、複雜疾病的方法。西醫的治療方式非常重要，但中獸醫也能發揮重大作用；巴尼接受針灸治療後，正逐漸成長為一隻充滿活力的小象，能夠自信地奔跑、玩耍，以及探索周遭的世界。針灸不僅是治療方式，更是一個讓大象重新獲得應有生活的機會。