傳說中，水仙花是堯帝的二個女兒娥皇、女英的化身。當她們為堯帝殉情之後，上天把她們兩個化身為江邊水仙。

水仙花別名雅蒜、天蔥、金盞銀台、中國水仙、天蒜、玉玲瓏，從名字便可想像其美。

中國是水仙的原產地，歷史可追索至一千三百多年前。由於其生長環境清雅，花朵可人，所以深受士人喜愛。它有碧綠的葉子，芳香的花朵，冰肌玉骨，香味清幽，人們慣用清水來養，宋代詩人黃庭堅，說它「節水花開自一奇，水沈為骨玉為肌。」並在〈王充道送水仙花五十支〉裡，把它稱為淩波仙子：「淩波仙子生塵襪，水上輕盈步微月。是誰招此斷腸魂，種作寒花寄愁絕。含香體素欲傾城，山礬是弟梅是兄。坐對真成被花惱，出門一笑大江橫。」

水仙的花朵嬌小玲瓏，楊萬里的〈水仙花〉寫它：「生來弱體不禁風，匹似頻花較小豐。腦子釀熏為香國，江妃寒損水晶宮。銀台金盞何談俗，礬弟梅兄未品公。寄語金華老仙伯，淩波仙子更淩空。」他還有另一篇詩歌頌水仙：「韻絕香仍絕，花清月未清。天仙不行地，且借水為名。開處誰為伴？蕭然不可親。雪宮孤弄影，水殿四無人。」

水仙花是當今中國大陸漳州市花，也是福建省花，畫家豐子愷曾為文寫他的堅韌；民主革命家秋瑾也熱愛水仙花的樸素無華、淡雅高潔。據說每年水仙上市時，她都會買來家中擺放。她對水仙花高度讚賞，為水仙花寫過：「洛浦淩波女，臨風倦眼開。瓣疑呈平盞，根是謫瑤台。嫩白應欺雪，清香不讓梅。餘生有花癖，對此日徘徊。」

此外，水仙花除供觀賞，還可入藥。《本草綱目》說水仙花能「作香澤，塗身理髮，去風氣。又療婦人五心發熱。」若是提煉其精粹，還可成為除去皺紋的天然保養品。其用途廣泛，難怪被稱為中國十大名花之一。