文／敖古仁

第一個大量製造的紅包袋始於西元一九○○年的清末年代。當時是以紅紙印上黃油，再灑金粉，以收燙金的喜氣。流傳至今，紅包袋的材質已不限於紙製，封面上的吉祥祝福語也是五花八門……



以前過年，總會聽見大人們似有心若無意地對著彼此說：「年啊，不就是那些小孩子在過的嗎？我們啊，算了吧，還不都是一樣平常過日子。」

那時，正躲在一旁數著紅包裡的壓歲錢，或是吃糖果、看電視的我，總是不解他們說話的含義。心想，大人們不喜歡過年嗎？對我們來說，舊曆年通常就在寒假期間內，當然不用上學，但是對那些大人而言，不也放長假不用上班，那樣不好嗎？買新衣、穿新鞋、辦年貨不是一件熱鬧的事情嗎？出門走春、跟親友拜年、到廟裡拜拜，可以坐火車、大巴士，不用悶在小小的家屋或街巷裡，難道不開心嗎？至不濟，整天吃吃喝喝睡睡，或者小賭一下，玩玩「大富翁」，放鞭炮，那樣還不快樂嗎？想到最後，我只好納悶：「真不懂，那些大人在想什麼？」

甩開了搞不懂的疑問後，我最開心的事情就是，偷偷數著一個又一個紅包，抽出其中的壓歲錢，齊齊整整壓平一張張的紙鈔，最後再塞進其中一個最漂亮的紅包袋內。

事實上，那時的小孩子們很難不貪財，因為多數的家庭都窮，平日本來就沒有多少的零用錢，只能依靠每年收到的壓歲錢，享受一下下揮霍的樂趣，稍稍幻想當個富豪的快感。那些錢，真的，可是一筆了不得的財富，光是來回數著鈔票，聞聞新鈔特有的氣味，想像待會兒到仔店的情景就是一件十分興奮的事情。再者，也唯有那時，我才深深體會，原來父母的親友數目等於自己荷包的深度。

等到開學，回到學校，同學間互相比較起過年時收到的壓歲錢時，我才又明白另外一件事情。原來，畢竟我是幸福的小孩，因為即便要應付新學期的學雜費總是窘迫，爸媽還是不會收走我的壓歲錢，用來貼補。

後來，有意無意斷續之間，我漸漸拼湊出有關壓歲錢和紅包的意義和由來。

原來，過年時長輩給兒童壓歲錢的本意並不是讓小孩子拿去買零食、玩具，而是為了驅「祟」祈福，希望小孩子能夠健康快樂的長大。

據說，「祟」是在除夕夜裡出來害小朋友生病的怪獸，「壓歲」即是壓祟、驅邪，只不過，西漢時習稱為「壓勝錢」的壓歲錢，並非流通的貨幣，而是將不實用的錢幣佩戴在小孩子的身上，就只是祈福的用途罷了，想來那時的兒童應該很沮喪吧。

聽說，近些年來「壓勝錢」翻走老運，已成古幣收藏界的新寵。

那麼，究竟何時起，小孩子才開始收到可以真正用於購物的壓歲錢呢？

近人查考，宋朝百姓過年時，小孩子給長輩拜年，依照年俗，大人會給小孩壓歲錢，那時叫作「隨年錢」，並且其數目是依照兒童的年齡，隨年遞增，可能就是幾文到十幾文錢，可以用來買糖吃。

明朝時，一般是用紅繩串著錢幣，也或者用紅紙裹著壓歲錢，壓在小孩的枕頭下。而依據清人富察敦崇所著的《燕京歲時記》一書記載，清人「以彩繩穿錢，編作龍形，置於床腳，謂之壓歲錢。尊長之賜小兒者，亦謂壓歲錢。」可以說一直要到清朝時，才把給小孩子的紅包稱為「壓歲錢」，並且當時的紅包多為一百文錢，寓意「長命百歲」。

有了壓歲錢，小孩子們才能「商量爆竹談簫價，添得嬌兒一夜忙」，歡歡喜喜過個好年，一如我對童年過年時的回憶。

年幼時，不懂得珍惜過年時收到的壓歲錢，總是寒假結束前便已花個精光。那時懵懂，還不明白收到的壓歲錢是向未來預支的循環信用卡款，日後總會等到還債日，得用餘生連本帶利來償還。

等到不再收到壓歲錢，輪到自己給母親和晚輩紅包時，也才漸漸看清，原來自己的身上還有承先啟下的責任。於是，我長大了，雖然還不至於很無趣，可是真的不好玩。

究竟，何時起不再收到壓歲錢了呢？我努力回想，始終找不到一個確切的分界點，大概就是父親離家，我開始打工讀大學以後的那幾年吧。

還沒跨新曆年，就已經聽說有晚輩過年時要特別南下來家裡拜年。屆時，我又得從抽屜裡找出幾個適用的紅包袋，裝進新鈔，等他們過來，或者又可在分送紅包時聽見他們的童言稚語：「恭喜發財，紅包拿來！」

原來，壓歲錢真的是兒童的專利，自古皆然，不因歷史朝代的更迭而改變。

再者，據說，第一個大量製造的紅包袋始於西元一九○○年的清末年代。當時是以紅紙印上黃油，再灑金粉，以收燙金的喜氣。流傳至今，紅包袋材質已不限紙製，外形及封面上的祝福語也是五花八門，其功能更延伸到可當成手機袋。

聽說，有人具此先見，早在幾十年前就開始收藏公私機關免費贈送，或市售的紅包袋，累積下來竟有上萬個之譜，不可不謂大觀。

於我，開始手作一些紙書籤後，過年送出壓歲錢時，只想回祝一句：「恭喜發財，壓歲錢給你，紅包袋還來！」