文／余遠炫

台灣地區民眾習慣過兩個年，新曆年與舊曆年。新曆又稱陽曆、國曆，因為是觀察太陽運轉產生的結果，所以稱為「陽曆」；舊曆則稱為陰曆、農曆，從夏朝開始就已出現，又因是觀察月亮運轉的變化，每三、四年左右就會閏一個月補足。

國曆的元旦是一月一日，但農曆的元旦卻不一定在一月，各朝所訂的「正月」實際有所不同。夏朝的正月在一月，但商朝的正月卻改到十二月，周朝則改到十一月，每逢朝代更迭歲首就會改變，古代稱為「定正朔」，符合政治卻不符合常理。秦朝建立以後，又把正月改到十月，因此時正是收穫的季節，把正月定在十月有慶祝豐收的用意。

到了漢朝，漢武帝命太史公司馬遷與天文學者落下閎等人制定「太初曆」，回歸夏朝的曆法，並以一月為正月。此後各朝代雖有所修定，但大致皆沿用一月為正月，只有在武則天的武周時期，改為周代以十一月為正月的曆法，但不過短短幾年後，又回復一月為正月。

中國的新年從漢朝開始，才有了新的跨越。雖然「年」指的是時間的單位，中國人卻把「年」化為「年獸」，希望將生命裡的悲歡離合、各種難以言喻的感受都除去，告別過去的年歲、迎接充滿希望的一年；然後用一種儀式化的方式，宣告新的一年來臨，大家互道恭喜互祝平安，彼此守望。

「年」的發展到了宋朝逐漸定型，臘月（農曆十二月）的臘八節是佛陀成道的日子，象徵布施；十二月十六日土地公最後一次牙祭祭典（尾牙），是商家慰勞員工的貼心日子；十二月二十四日送灶神等眾神上天，然後準備大掃除至除夕，吃團圓飯、向長輩磕頭祝福新年平安，領著紅包壓歲守歲過子時，為家中長輩添壽祈福。新年，成了中國最受矚目的傳統節日。

初一行春，初二回娘家，初三老鼠娶親；初四接神，並把初一到初三囤積的垃圾丟棄，稱為「送窮」，所謂窮氣送出去，財富迎進門（也有習俗是初六送窮），初五準備開工。到此，「新年」的重要項目差不多完成，只等著元宵（上元節）再一次燈火燦爛，真是歡樂中國年啊！