文／露　

我們生活在一個繽紛多彩的世界，大自然是天然的調色盤。紅、橙、黃、綠、藍、靛、紫……不只是天空中彩虹的專利，也是動植物們形形色色的外衣。

我們都知道生命的三要素是陽光、空氣、水，地球因為擁有得天獨厚的環境，才得以造就出如此豐富的生物多樣性。植物透過特殊的生理機制，將陽光能量、水分子、氧分子……等元素，經由化學反應，轉化成為生長所需之養分儲存起來。在演化歷程上，藉著基因、構造的差異化，生產製造出不同的微量元素，亦即不久前我們概略認識過的植化素（Phytochemicals），不同的植化素，除了展現各式各樣的色彩與風貌外，也扮演著不同的功能，更是植物們生存、繁衍的小小功臣，身負重責大任！這次我們來換個角度，從大自然的調色盤裡，找到它們在哪裡。

植物功臣  歸植化素

我們先來複習一下植物在成長過程中，植化素的角色：它是植物所展現的顏色及氣味來源。因為豐富的色彩可以吸引昆蟲、鳥類等協助授粉，達成傳宗接代的任務。而氣味則形同植物的保護膜，抵抗菌類、病毒的感染，例如常為人所知，有抗菌功能的大蒜素，就是來自「有機硫化物」這種植化素。而葉黃素、葉綠素、類胡蘿蔔素……等等，協助植物進行能量轉移、光合作用等運作。兒茶素和花青素則提供優良的抗氧化效用……另外植物雌激素，例如異黃酮、木酚素等，多存在大豆、亞麻仁子等豆科、種籽，偏向繁衍等營養素的補充。

近色蔬果  功能相似

植化素對植物的功用，多到不勝枚舉！也是植物在成長過程中，抵禦各種輻射線及汙染很重要的因子。

通常顏色相近的蔬果，植化素的功能也相似，近幾年研究更發現，它們對人體是有實質上的幫助喔！綠色蔬果富含葉綠素，例如常見的葉菜類、花椰菜、芽菜。橙色及黃色蔬果富含葉黃素、玉米黃素與胡蘿蔔素，例如南瓜、玉米、胡蘿蔔，它們都可以保護眼睛、維持視力。白色食物富含大蒜素與多酚類，例如洋蔥、大蒜、白蘿蔔、木耳，可以抗病菌。紅色食物富含茄紅素，例如番茄、紅棗、甜菜根，可維持心血管運行順暢。紫色食物富含花青素、白藜蘆醇，例如藍莓、紫高麗菜、紫地瓜，有豐富的抗氧化力，維持細胞年輕。黑色食物富含多醣體，例如香菇、黑木耳、黑豆，可防癌，提升免疫力。值得一提的是：植物植化素的功能並不單一，它們的營養是多元而複雜的！小朋友還想得到其他顏色的植化素與代表的蔬果嗎？

每一種微量元素都是珍貴而特異的，蘊含著不同的營養素，這也是為什麼，營養師們總是推廣著：天天五蔬果、彩虹餐盤……等色彩豐富的飲食類別，而這些繽紛的顏色也是啟動人體食欲反應機制的鑰匙，讓我們自然而然的吸收各種營養成分。

小朋友們，有機會走出戶外的時候，可以帶盒色筆，比對一下大自然的色彩，尋找天然植化素，能不能在自然界中匹配到一模一樣的顏色呢？