文／永山久夫

用餐之前，日本人會先雙手合十說「請容我享用（いただきます）」。這對日本人而言，是從小自然而然養成的習慣。然而放眼世界，用餐前會固定講這類寒暄語的國家卻極為罕見。以法國來說，用餐前會說「Bon appétit」，但這是「請用」、「多吃點」的意思，和日本的「請容我享用」出發點正好相反。

事實上，用餐前說「請容我享用」是日本特有的禮儀，在國外幾乎找不到相同用法的詞彙。

那麼，這個「請容我享用」到底是什麼意思呢？

追根究柢，「いただきます」中動詞「いただく」（漢字可寫成「頂く」或「戴く」）的由來，最早是為了表達對住在山頂的稻作之神的感謝心意。從神明住的山頂的「頂」，引申為將重要事物恭敬、虔誠高舉在頭上或往上捧的意思。

到了中世紀後，一般人從地位崇高的人手中接過東西，或食用供奉過神佛的供品時，會先將食物高舉過頭表示敬意後再行食用，「いただく」這個字漸漸成為「吃」的謙讓語，之後又演變為用餐前的慣用寒暄語「いただきます」。

由此可知，「請容我享用（いただきます）」這句話並非單指「準備吃東西了」的意思，也帶有對大自然的感謝，謝謝大自然將生命與自己分享（供自己食用）。稻米、蔬菜、魚類肉類……所有食材原本都有生命，人類等於是收下了他們的生命，自己的生命才得以維持，因此要心存感激。

此外，「請容我享用（いただきます）」這句話感謝的對象，還包括栽培或養育食材的人、運送食材的人、做菜的人和將食物端上桌的人。換句話說，這句話也是在對促成自己吃到這一餐的所有人表達感謝之意。

簡單來說，「請容我享用（いただきます）」就是一句對「將生命與自己分享的食材」，以及「參與食物上桌前所有過程的人」表達敬意與感謝之辭。（摘自《日本和食考：連日本人都大驚奇的和食百科》，商周出版）