編譯／韋士塔

機器人可以取代人力，人工智慧（AI）則可提升效率，這2項技術目前已廣泛被各產業運用，農業也是其中之一；科學家指出，AI農業機器人能幫助農民以更少的土地生產更多糧食，並減少化學藥劑的使用量，不僅能解決糧食危機，還可促進生物多樣化。

英國老牌農業、林業機械製造商強鹿（John Deere）持股的新創公司藍河科技（Blue River Technology），已研發最新型的農用機器人，稱為「終極版精準噴灑機」（See & Spray Ultimate）。

藍河科技過去曾開發具有人工智慧的精準噴灑機，最新的終極版功能更強大，每具機器寬約40英尺（約12公尺），搭載36個攝影鏡頭，可覆蓋12排農作物。運作過程會持續拍攝農作物，並透過超級電腦模組進行處理，利用電腦視覺辨別作物與雜草，準確地噴灑除草劑。

此外，藍河科技也持續開發各種AI農業設備，包括播種機、自動駕駛曳引機等，這些新型裝置均採用電腦視覺技術與最新演算法，可大幅改善農業各環節的效率。

藍河科技執行長赫洛德（Jorge Heraud）表示，創立藍河科技的初衷，是為了減少農場使用除草劑數量。他表示：「我希望召集矽谷志同道合的人才，把我們的專業知識用來解決重大問題，這比開發出一款熱門App更有意義。我們利用機器學習對世界產生正面影響，不只是牟利。農業是龐大且古老的產業，沒有什麼事比種植食物更重要，我們的設備不會傷害農作物，還可改變大量噴灑化學藥劑的做法，能為環境及人類健康帶來可觀的影響。」

據統計，全球每年的除草劑用量多達200億加侖。赫洛德表示，「終極版精準噴灑機」若能被廣泛採用，每年的除草劑用量可能降至40億加侖；此外，化學肥料的用量也可減少，避免過度使用這類肥料而加劇氣候變遷。

減少除草劑用量，也能大幅減少農業的成本；赫洛德表示，除草劑所費不貲，使用該公司的系統，可將除草劑的費用減少8成。

專家指出，長期以來農民均依靠化學物品，儘管除草劑、殺蟲劑的危害眾所周知，但這些化學藥劑的使用並未獲得充分控制，也引發生物多樣性危機；但隨著AI農業的時代到來，農業機器人將有助解決這些問題；若能獲得農民、消費者、企業及政府的支持，將可加速邁向永續農業。

赫洛德表示，公司已在多處地點測試「終極版精準噴灑機」，並使用超過百萬張圖片的資料庫，訓練這些農業機器人，「我們可以在幾分鐘裡解決難題及進行訓練」。

他強調，AI與機器學習讓農業機器人不止能精準噴灑除草劑，還能施加肥料，除了減少農用化學品用量，還能允許作物混種，讓大型農場模擬自然生態系統，並提高產量，解決日益嚴重的勞動力短缺問題。