文／檸檬

人類生存的三大要素是陽光、空氣和水，而在地球表面有71%的表面積被水覆蓋，這些水被稱為海洋、河流與溪等。如果從太空中往地球的方向看，會看到一顆水藍色的美麗球狀行星，而形成這片水藍色的主要即是海洋，海洋是地球上所有生命的起源，也是賴以維生的基礎，從交通往來、漁獲捕撈、海底資源或對環境氣候的調節，海洋與人類的關係密不可分。

洋是主體 海則附屬

海洋這麼重要，日常生活中我們也通常把「海」與「洋」放在一起使用，稱之為海洋，但是「海」與「洋」說一樣也一樣，說不一樣也有點不一樣，就像是一對雙胞胎，出自同一個母親，有相同處也有差異處。廣大海洋的中心部分稱作洋，離陸地較為遙遠，而地球上共有五大洋，分別為大西洋、印度洋、北冰洋、太平洋和南大洋；邊緣部分稱作海，靠近陸地，甚至與陸地相連，例如地中海、南海……

除了和陸地位置的差異以外，「海」與「洋」還有什麼區別呢？「洋」的面積範圍遠大於「海」，「洋」的深度也比「海」的深度來得深，洋的深度通常會超過1000公尺以上。目前已知地球上最深的海溝——馬里亞納海溝，及位於太平洋深處的海底，可測得最深的位置達到1萬1034公尺。此外，因為「海」比較靠近陸地，所以海的水溫、鹽度甚至是顏色都會因為陸地影響而有變化；而「洋」的水溫、鹽度和顏色不受大陸影響，甚至有獨立的潮汐和海流系統。

各司其職 保護地球

儘管「海」與「洋」各有其不同，但都對地球扮演著無可取代的重要角色，總的來說，海洋對地球來說是個未知的寶箱，除了地表可見的海水，海洋的深處還有許多我們未知的祕密。海洋深處蘊含了許多豐富的資源，生物、礦物甚至是能源等，也因為海洋的存在，減緩了地球的暖化，根據研究，海洋在過去數十年間吸收了地球大量的熱量，也吸收了人類所排放的大量二氧化碳。換言之，如果沒有海洋，地球的現況會比現在糟上許多呢！