有一年的大年三十，傍晚時分，乾隆脫了龍袍換上便衣，獨自一人出了皇宮禁院，到三街六巷去看老百姓怎樣過年。他走到大街上，只見家家戶戶掛彩燈，貼對聯、放鞭炮，真是國泰民安，一派昇平景象。

 乾隆打從心裡感到高興。他走著，看著，忽然看見一家門上沒有貼對聯，覺得奇怪；就上前敲門。一位頭髮斑白的老頭兒開了門，手裡還拿著一隻正在縫著底的鞋子。乾隆也沒說客氣話就進去了。一看，是個小鞋舖，小坑上放著一雙鞋，小桌上放著大大小小的鞋楦，牆上掛著粗粗細細的麻繩。乾隆在坑邊坐下後，問：「老人家，生意興隆吧？」

老頭兒說：「咳，我是一個孤老頭子，掙得那兩個錢是癩蛤蟆打蒼蠅?酖?酖現供嘴兒。」

乾隆又問：「過年了，怎麼不貼副對子？」

老頭兒說：「買了一張紅紙，可自己不會寫，又沒功夫去求人，就算了吧！」
 
乾隆說：「你要不嫌棄，我給你寫吧！」
 
「那敢情好！」老頭說著，忙到鄰居家借來筆墨硯台，又拿出買的紅紙，裁了裁。乾隆提筆蘸墨，刷刷刷成就了一副春聯：

橫披寫什麼呢？乾隆一時還沒有寫出來，老頭兒看著對聯高興地說：「如今乾隆爺當朝，天下太平，我們都託皇上的福，橫額就寫個『天子萬年』吧！」
這可樂壞了乾隆，他又揮筆寫了橫披：
天子萬年