編譯／韋士塔

巨大的冰川看起來像一動不動的物體，但在冰川流動、破裂、擴張及收縮的過程會不斷發生聲音。事實上，冰川的冰塊以泡泡著稱。阿拉斯加的郵輪常使用取自冰川的冰塊添加至飲品，這些冰塊緩慢釋放被封存數百甚至數千年的高壓空氣時，會發出獨特的嘶嘶聲。

冰川發出的聲音，不僅限於令消費者感到新奇的冰塊；由於氣候危機加劇，世界各地許多冰川正持續消融縮小，科學家們也正分析這些聲音，希望能更準確預測冰川融化的速度，以及冰川融化對海平面上升的影響。

加州聖地牙哥斯克里普斯海洋研究所（Scripps Institution of Oceanography）的研究員狄恩（Grant Deane）表示：「隨著大氣及海洋變暖，冰川正迅速消退，想預測海平面上升的狀況，必須監測這些冰川系統，分析水下聲音可能是一種重要且有趣的方法。」

狄恩從事水下聲音研究逾20多年，他指出，冰川消退有兩個主要過程，分別是融化與崩解，而且都會發出明顯的聲音；「當冰川融化時，會發出清晰的氣泡爆炸聲，崩解時則發出類似打雷的深沉、不祥的隆隆聲。」

融化與崩解都發生在冰川與海洋的交界處，這些區域非常危險。也因此，遠距監控的聲學，對冰川研究極為重要。

海洋學家嘗試使用聲學技術，量化融冰及海平面上升速度。 圖／法新社

海洋學家柏格（Wolfgang Berger）曾建議，使用水下聲音預測冰川融化，以及監測格陵蘭島的冰層。狄恩則表示，他過去持續研究氣體如何從海洋轉移到空氣，目前則開始聆聽冰川的聲音。

他表示：「海平面持續升高，將對人類的文明產生重大影響。我們必須預測冰層的穩定性，以便在環境出現變化妥善應對。」

狄恩與波蘭科學院（Polish Academy of Sciences）的格羅瓦基（Oskar Glowacki）， 使用水下麥克風記錄挪威北部冰川崩解的聲音，配合延時攝影，證明能以聲音推算冰川消融的數量。

狄恩並指出，氣泡也含有重要的訊息；他說：「如果我們可以計算特定時間內有多少氣泡從冰中冒出，就可以算出有多少冰融化，這可能是了解未來冰川融化程度的關鍵。」

狄恩的研究已證實氣泡產生的聲音強度，會隨著水溫的升高而增加，不過他強調，氣泡的體積會根據其釋放方式而變化，另外，地質與各地條件的差別，也會讓不同地區冰川發生的聲音出現差異。

科學家透過冰塊的氣泡，計算出融冰的數量。 圖／法新社

科學家目前已採用許多先進的技術研究冰川，包括地震學、衛星攝影、水下聲納及探冰雷達，但狄恩認為，聲學可以補充這些方法，提供更多細節。

他說，水下麥克風可以部署在冰川峽灣，長時間進行遠程監控，而且沒有如衛星觀測受限制，因為北極、南極1年有6個月暗無天日，聲學技術則不受光線影響，成本比其他方法低。

研究人員指出，聲學領域仍處於早期階段，要測量冰川的長期變化，需收集更多的聲音數據，但他們認為，這項技術擁有極大潛力。