杜鵑是花，也是鳥（又名子規）。花，開在春天，陽明山花季中，杜鵑艷極；鳥，則悲啼，多是感傷。所以，杜鵑常被入詩，借喻悲思之情。

李白有「蜀國曾聞子規鳥，宣城還見杜鵑花。一叫一回腸一斷，三月三日憶三巴」的絕句；文天祥在北去途中吟誦：「而今別卻江南路，化作啼鵑帶血歸。」

唐代隱士方干，〈唐才子傳〉稱其「不識朝，不識市，曠逍遙，閒徙倚；一杯酒，無萬事，一葉舟，無千里；衣裳白雲，坐臥流水」，算得上瀟灑了；可寫杜鵑花卻是「未問移栽日，先愁落地時。」花未種時先憂其落，「疏中從間葉，密處莫燒枝。」疏任其疏，密讓其密，不加修剪，聽憑自然。隱逸雅士對杜鵑花如此憐愛，只因它是杜鵑滴血之花。

詠杜鵑的詩人中，白居易作品最多：「薔薇帶刺攀應懶，菡萏生泥玩亦難。爭及此花檐戶下，任人採弄盡人看。」薔薇的不許隨意採摘，荷花的只容遠觀不能褻玩，與平易近人的杜鵑相比，居然成了缺點，可見這位「座中泣下誰最多」的江州司馬，此時心情何等傷感、委屈，又只能自我慰藉。

與白居易差不多同時代的進士施肩吾，也將杜鵑花的生物屬性引進社會領域，並打上了個性特徵：「杜鵑花時夭艷然，所恨帝城人不識。叮嚀莫遣春風吹，留與佳人比顏色。」。杜鵑雖美，開得又茂盛，可恨京城的達官貴人不識認，不賞識，所以，只有自我護惜，自我賞識了。

晚唐詩人曹松有首〈寒食日題杜鵑花〉很具特色，「一朵又一朵，並開寒食時。誰家不禁火，總在此花枝。」清明前兩天的寒食，因紀念介子推而禁煙，詩人借此以火喻花，寫得生機盎然，又不入幽怨悲苦的窠臼，顯得新穎別致。