【本報綜合外電報導】美國航太總署（NASA）8日表示，韋伯太空望遠鏡拍攝的第一批宇宙影像，包含前所未見的遙遠星系、絢爛星雲，和一顆距離很遠的巨型氣態行星。美國、加拿大和歐洲的太空研究機構，計畫12日盛大公開成果。

韋伯望遠鏡去年12月被送上太空，取代哈伯太空望遠鏡，由於配備巨大的主鏡及能穿透灰塵和氣體的紅外線儀器，能更深入觀測宇宙。

總部位於美國巴爾的摩的太空望遠鏡科學研究所，負責監管韋伯望遠鏡的數據。機構內的天文學者龐托皮丹（Klaus Pontoppidan）說：「非常期待終於能公開這些祕密，我將如釋重負。」

美、歐、加拿大和太空望遠鏡科學研究所組成的國際委員會決定，即將公布的第一批全彩科學影像，包含距地球7600光年的船底座星雲，還有2000光年外，環繞一顆白矮星的南環狀星雲。

船底座星雲是由塵埃和氣體組成的巨大星雲，最有名特徵是「神祕山」等看起來相當巍峨的柱狀結構。「神祕山」形如尖峰，高度約達3光年，曾被哈伯望遠鏡拍攝到。

韋伯望遠鏡還對遙遠的氣態巨行星WASP-96 b執行光譜分析。這顆行星質量約為木星的一半，僅3.4天就能繞它所屬的恆星一圈。

最後，或許也是最大的亮點，是韋伯望遠鏡利用SMACS 0723星系團，當作宇宙放大鏡，窺看這個星系團背後極為遙遠又黯淡的星系，把影像記錄下來。這就是「重力透鏡效應」，即利用前景星系的質量，來彎曲星系背後物體的光線，原理如眼鏡一般。

太空望遠鏡科學研究所的天文學者柯伊（Dan Coe）說，韋伯望遠鏡交出的第一批影像，就突破了既有科學基礎。