文／林育安

周末假期時，爸爸媽媽可能會帶著小朋友到動物園或是休閒農場遊玩，此時，小朋友們可能看過全身布滿著似雪花般大小斑點的動物，也可能不知道牠是什麼動物，叫不出牠的名字。在此告訴小朋友們，牠的名字叫做「梅花鹿」，也是今天我們所要介紹的明星動物喔！希望經由介紹後，能讓小朋們對牠有更深一層的認識。

白色花斑 以此命名



梅花鹿又稱為「花鹿」、「台灣鹿」或「山鹿」，由於身體表面具有類似梅花形狀的白色斑點，因此被命名為「梅花鹿」，屬於台灣特有亞種的鹿科動物。體長約150公分、體高約為90公分，母鹿頭頂不會長角，公鹿於生長到2歲左右；就會在其頭頂上長出叉角，基部分枝向前方斜出，角上的分枝隨著年齡而增加，最後會分成4尖3枝，高達50公分的叉角，因此從梅花鹿頭頂鹿角的有無，可以做為公母鑑別的方式之一。

台灣於早期有「梅花鹿王國」之稱，滿山遍野都可以看到梅花鹿的蹤跡，可見當時梅花鹿的數量之多啊！梅花鹿主要分布的範圍，在500公尺以下的低海拔草生地和森林交界處，為典型的邊緣環境物種動物。早期先民於農田耕作時，常常可以看到梅花鹿在農田邊的灌溉溝渠飲水，和啃食草料的情景。

溫馴群居 階級區分



梅花鹿性情溫馴，為草食性動物，由於沒有什麼防衛能力可以抵抗肉食性動物的捕殺，因此過著群居性的生活，在牠們的族群社會中，梅花鹿也是有階級之分的。有空時，你慢慢觀察梅花鹿族群，就會知道哪一隻梅花鹿是領袖了。

此外，也會發現，當牠們在吃草時，會有3〜5隻的梅花鹿隨時注意鹿群周遭的動態，這些梅花鹿就是哨兵，牠們警戒著鹿群的周邊狀況，由於生活在野外，四處充滿著危機，因此牠們的聽覺和嗅覺都很靈敏。當這些身負警戒任務的梅花鹿發覺，周遭有任何風吹草動時，就會以發出聲響和擺動尾巴等訊息告知同伴，此時，在埋頭苦幹吃草的同伴們，一聽到警戒梅花鹿的叫聲或尾巴的擺動情形，就知道有危險，整個鹿群就會快速的奔跑到安全的地方，逃離肉食性動物的捕殺。

早期時，先民們生活大部分都很困苦，有時會捕獵一些野生動物或是梅花鹿，去販賣以貼補家用，或作為食物。當荷蘭人占據台灣之後，看到台灣有這麼多的梅花鹿，因此就以重金僱用台灣人大量捕殺梅花鹿，由於當時大家生活困苦且工資優渥，先民們為了增加收入以改善生活狀況，許多人便加入捕殺梅花鹿的工作。於1630〜1640年大量的捕殺梅花鹿，每年約有數萬到數十萬隻的梅花鹿被捕殺，這些鹿肉、內臟除了食用外，鹿皮則被製成皮格製品，除了被運回荷蘭外，也有被運送到華南沿海和日本等地銷售。

復育傳奇 鹿影再現



此外，先民們不斷地開墾荒地，耕田種植農作物或是建城鋪路，無形中也阻礙了梅花鹿的生存環境，大約在100多年前，台灣西部就不再看到梅花鹿的蹤跡了，1969年時最後一隻梅花鹿於東部海岸山脈的山區被捕捉後，從此梅花鹿在台灣野外就絕跡了。

現今大家所看到的梅花鹿，則是政府相關單位積極在墾丁國家公園和綠島等地區，進行梅花鹿的復育工作，希望有朝一日，我們還能夠看到野生的梅花鹿在野外活動覓食的情景。