文／瑩瑩

世界上身上有斑點的動物，有數千種之多，大多數生活在溫暖的氣候之中，如熱帶雨林、沙漠和草原等，包括青蛙、烏龜、蛇、蜥蜴、鱷魚、鳥類、哺乳動物、魚類、昆蟲、甲殼類動物，甚至在植物上也常見到斑點，那些斑點有各種形狀和大小，有些動物身上有條紋或斑點，有些只有斑點，有些則是兩者都有，是怎樣形成的？又具有什麼特殊的意義呢？

斑斑點點 成形有因



數學奇才艾倫·圖靈(Alan Turing)曾利用數學來解釋自然界的圖案，包括斑馬魚的條紋或獵豹的斑點是如何形成等等。他提出兩種稱作「成形素」(morphogen)的化學物質，在一個空白區域相互作用的理論，他的說法是，如果你有兩種成形素，一種會讓動物的皮膚變黑，另一種會讓動物的皮膚變白，但如果把它們混合在一起，動物的皮膚就會變成灰色。如果某種原因導致一種化學物質擴散得比另一種快，它們就會集中在間隔均勻的局部區域，形成黑色和白色的斑點或條紋。

成功偽裝 安全存活



然而，我們的確看見了獵豹身上有斑點或條紋，牠們利用這優勢，在地面上成功的偽裝，迅速敏捷的穿梭在草原和森林中不被發現；長頸鹿的斑點則有助於雄性識別潛在的配偶，並阻止捕食者；澳洲的虎袋鼬皮毛上覆蓋著醒目的黑色斑點，不但可以保護自己免受掠食者侵害，同時也是吸引配偶的一種方式。事實上有斑點的動物太多了，老虎、斑馬、鹿、蠑螈、蜥蜴、壁虎、蜘蛛、蝴蝶、瓢蟲、魚、烏龜、青蛙、貓頭鷹、蛇，還有好多，更別忘了身邊的寵物貓、狗、兔身上也都有，牠們身上的這些斑點或條紋就如同人類的指紋一樣獨一無二，有空可以好好研究一下，就像是斑馬，你想知道牠究竟是黑底白斑，還是白底黑斑嗎？