文／司馬川　

當我們現在很輕鬆的使用手機、平板電腦上網或是傳送訊息給親朋好友，可能不知道過去要實現這樣的便利性，是不少專家在經過了好幾十年的努力才達成的，尤其是現在到哪兒，處處都有的Wi-Fi，更是無線網路的最大變革基礎。

前人種樹 後人乘涼



在上一世紀開始可以打電話（有線）之時，那時候的人們，打個電話得回家、去公司或投幣打公共電話，當時絕對想像不到，可以在不用拉電話線或是電纜線，就可以拿著小小一支手機（或平板電腦）打電話、看影音、聽音樂，甚至是直接購物或叫外送，這樣的場景如今卻都一一呈現了，主要還是無線通訊和數據網路的成熟所造就而成的。

要討論無線網路之前，讓我們先了解一下，前述通訊和數據網路的基本演進，尤其不可或缺的是，從類比（Analog）到數位（Digital）網路的演進開始，因為過去通訊主要以類比方式傳輸，簡單來說，就是將聲音或影像，轉換為用電壓大小來傳輸，這是一種連續型的訊號；若畫成圖將是一堆連續線條，經由不斷往外傳出，再由接收端判別送出給使用者。

隨著產業研發和演進，尤其是電腦和通訊網路的結合，數位網路也隨之興起，這種將訊號（資訊）轉換為0與1的做法，讓過去的連續訊號可以轉換為不連續的數位訊號，這樣的傳輸又比類比訊號好很多，也成為通訊傳輸重要的里程碑。

技術演進 造就榮景



上面說用0與1的數位資訊和傳輸改變，好處真的比過去多太多了，例如不會有失真雜訊、好辨識和容易加解密（較難破解）、可以和電腦等智慧型設備相容；以及訊息可以壓縮為更小容量，從而加快傳輸速度等等……。

而講起無線網路，可以從手機的2G到現在5G通訊來看，每次世代交替除了新增很多功能之外，最重要的就是頻寬的加大，更大的頻寬讓影音等大量資訊的內容得以快速的被傳輸，而不再會卡卡（lag），也讓過去只能在電視或電影院觀賞的戲劇、影片等都可以輕易在手機、平板電腦上順暢播放或下載。

在上述通訊網路（廣域網路）陸續發展的同時，過去以有線的乙太網路（Ethetnet）為基礎，也以Wi-Fi無線定名陸續強化傳輸頻寬，這個以數據傳輸（原本運用在區域網路）為主的無線網路，在家中、餐廳或公共場所中，藉由路由器的傳輸，將不只是有線（電話、電纜或光纖等），也將無線通訊網路（4G/5G）等線路進行轉換，以高頻寬且穩定的數據傳輸，讓過去只能在電腦或筆電運用的資訊，更順暢的傳出來。

兩相競合 屢創新高



無線網路Wi-Fi於1999年成立聯盟，2000年正式定名，追源溯本可在1971年ALOHA系統以UHF超高頻無線電波傳輸為起始，近半世紀的努力下，才有今日隨時連結即刻上網的便利性。

而在5G（或前幾代）與Wi-Fi的互補甚至交互競爭之下，也讓人們隨時隨地可以運用各種無線裝置高速上網、看影片或是玩遊戲，甚至有Wi-Fi將整個取代通話無線網路之一說，但是實際上目前仍處於競合階段，未來如何演化，還是都將朝更高頻寬發展，也更能提供人們更多運用，例如物聯網、元宇宙等服務或系統鋪路，且讓我們拭目以待吧。