文／原禾香

現在我們站上電子秤就能輕鬆稱出自己的重量，這麼方便的機器主要是拜科技技術應用所賜。不過最早秤重的器具則是「天平」，它的樣子是一個槓桿，中央有支撐的桿子，兩端用等長的線各懸著盤子，盤的一端放要稱的物體，另一端放標示著重量數字的砝碼，兩端平衡時，桿子呈現水平，中間指針也歸在中央，也就是兩端的重量一樣，如此就可知道物體的重量。

兩端平衡 公平交易



最早的天平出現在古埃及，直到今天為止，從出土的文物中可以知道，最古老的天平距今已有約4500年的歷史，目前收藏在倫敦科學博物館，不過據說這種天平的準確度大概只有1%，後來才逐漸的進步；砝碼的工藝也不斷發展，從粗糙的石頭，後來變成具有各種形狀、大小，甚至有雞鴨牛羊等動物樣貌，這可能跟古埃及人當時有「以物易物」的貿易行為有關，你的牛羊有幾斤幾兩，換我的米和麥多少重，這樣讓雙方都能保證公平的交易。

浮力原理 找出重量



使用天平最主要是要知道「重量」，聰明的人類利用自然現象、物理原理來了解它。古希臘有一位睿智的科學家阿基米德，他的浮力定理讓人類知道甚麼是「重量」，簡單說就是物體放到液體裡會產生的「浮力」，而所排出來液體等於它的「重量」。在東方也有發現，東漢末年三國曹操的兒子曹沖，以七歲年紀就輕易地解開了大人想破頭也想不出的答案。原來有人送給曹操一隻大象，曹操想知道大象到底有多重，手下卻誰也都想不出秤象的方法。愛動腦筋的曹沖靈機一動，就教人把大象帶到水船上，標示出船下沉的標記，然後再將石頭搬到船上直到一樣的刻度，就可以知道大象的重量了。這也是利用如同阿基米德的浮力原理，只是當時並未這樣定義。

槓桿原理 衍生天平



阿基米德（）還發明了「槓桿原理」，這對後代影響十分深遠。而槓桿可分為省力槓桿、費力槓桿和等臂槓桿，等臂槓桿就是後來被研究出來天平的製造原理，在物理的力學上，等臂槓桿的特徵，就是讓槓桿兩邊等長，正是既不省力也不費力，符合公平、平衡的特色。

天平從以為稱重用途的器具，進化到現在各種衡量的精密儀器。而從埃及古書記載天平所代表的意義是審判與公平，顯示著天平除了重量衡量的使用意義，也可以是一種精神象徵，意謂著讓人在處事時要謹慎，保持平衡與公平，因為天平要在平衡狀態，才是能稱出真正的重量。