文／李端

大學畢業後的第一份工作，是在一家由一對年輕夫婦自行創業開設的小型貿易公司擔任業務助理。

以民國六、七十年代的貿易生態而言，最重要的是尋找願意密切配合的工廠，並且能夠向客戶提供具有競爭力的報價、優良的產品品質與準時出貨的承諾等等。公司草創初期，選定的外銷項目為「玩具」，只是百廢待舉，老闆娘決定開著冷氣故障、老態龍鍾的二手汽車，來趟中南部三天兩夜的「業務之旅」，拜訪可能合作的廠商。

當時沒有Google Map或衛星導航，全靠坐在副駕駛座的我，手拿各縣市地圖，同時注意馬路旁的路標，指引老闆娘走哪條路，轉哪個彎，按圖索驥尋找商家。無奈舊時代的門牌編製狀況不少，不時會遇到要找的是XX路一百號，可是到了九十八號之後卻是一大片稻田，馬路突然被截斷；或是前、後門牌都在，唯獨中間的號碼憑空消失，只好詢問過往行人。幸好大家都很熱心，有的比手畫腳，說要從哪條巷弄進去，再左彎右拐就到了；有的二話不說，騎著腳踏車在前引導我們直達目的地，是台灣最美麗的風景「人情味」的最佳寫照。

當年的工廠大都是中小型，加上老闆以及員工不熟悉英文，也迫切需要有能力的貿易商幫忙拓展外銷業務，因此廠商都很熱情的接待我們，對雙方的合作充滿期待。幾天下來，拜訪了數十家工廠，頗有斬獲。隨後在外貿協會所發行的外銷刊物上定期刊登廣告，漸漸地國外買家有了不錯的回應，公司的營運也漸入佳境。其後不久更遇到魔術方塊全球流行的熱潮，各國詢價蜂擁而來，訂單應接不暇。

不料後來卻出現貿易商低價搶單亂象，老闆全然不為所動，認為惡性削價競爭勢必影響商品品質，寧可流失訂單也不願讓商譽蒙塵，卻也因為「品質第一，誠信至上」的堅持，博得國外客戶的讚賞與信賴，生意反而蒸蒸日上。

公司也由初創的三隻小貓，逐漸擴增為擁有三、四十名員工的規模，老闆娘的老爺車也功成身退，換成亮麗的進口車。老闆夫婦篳路藍縷的創業過程，從無到有，除了碰到好時機外，「一步一腳印」腳踏實地，秉持原則的努力不懈，才是事業成功的真正關鍵！