文／吳宏信

黃瓜，原產於印度喜馬拉雅山南麓，後來傳入中原，屬葫蘆科黃瓜屬植物，是夏季主要蔬菜，目前已有溫室栽培，一年四季都有生產。

黃瓜原名「胡瓜」，李時珍《本草綱目》記載：「張騫使西域得種，故名胡瓜。」西漢張騫出使西域帶胡瓜回國，石勒建立「後趙」，不滿漢人叫羯族為「胡人」，規定語言文字不能出現「胡」字，否則斬首，「北人避石勒諱，改呼黃瓜，至今因之。」因此將「胡瓜」改名為「黃瓜」。

黃瓜為一年生草本植物，耐寒性弱，也稱青瓜，有品種外型大小之分，小的台灣閩南語稱瓜仔哖（kue-á-nî），大黃瓜名刺瓜仔（tshì-kue-á）。小黃瓜在果實幼嫩時採收，表面有突起的嫩刺，當時花朵還附在果實上，所以又被稱為「花瓜」。

《本草綱目》記載，黃瓜有清熱、解渴、利水、消腫之功效。中醫認為，黃瓜其味甘、性涼，可除熱、利尿、解毒。

黃瓜含有抗炎黃酮醇，以及抗氧化劑，包括葫蘆素，含水極高，被視為減肥聖品，深受現代人青睞。

黃瓜可生吃、榨汁、醃製，也可以入菜，屬於涼性食材，常作為暑夏的涼拌料理，如香辣小黃瓜、韓式醃小黃瓜、糖醋小黃瓜。大黃瓜可入菜及煮湯，也可以當成擺盤的雕刻飾品。

黃瓜及籽含有豐富的維他命C和E，具有美白效果，淨化血液，保溼收斂，延緩肌膚老化，常見女性將黃瓜片貼在臉上，因此被廣泛運用在保養品中，如化妝水、卸妝乳、乳液、面膜、洗手露、潔膚乳、洗面膠。

日本每年盂蘭盆節時期，家戶會在茄子和小黃瓜插上竹籤，稱為「精靈馬」，黃瓜代表馬，茄子代表牛，被視為祖先往返陰陽兩界的交通工具；黃瓜和民間習俗兜在一起，也是饒富趣味。