【本報綜合外電報導】繼歐洲「哥倫布」實驗艙二月中旬被安置到國際太空站上後，歐洲向太空站發射的首艘全自動貨運飛船也順利升空。在不到一個月的時間內連續兩次展現大動作，讓人看到歐洲在太空領域的雄心和實力。

在此之前，國際太空站的建設一直由美國和俄羅斯主導。歐洲雖然部分參與，但始終只能算是插花。直到哥倫布實驗艙與太空站的靠接任務成功後，歐洲才算真正進駐國際空間站；它使歐洲擁有自己的實驗艙，並且能夠主動開展實驗，也因此具有劃時代的意義。

與哥倫布實驗艙的成功靠接任務相比，在研發十餘年、發射比原計畫推遲三年多後，歐洲首艘ATV（自動轉運載具飛船）終於起航，其在太空發展過程中更進一步。

歐洲太空總署的米歇爾‧布瓦指出，ATV飛船是歐洲有史以來建造出最大也最複雜的太空船，歐洲由此將能精確掌握組裝太空船的技術。ATV飛船精準的自動對接技術，對未來人類探索月球和其他星球具有重要價值。

早在今年年初，歐洲太空總署署長雅克‧多爾丹就曾樂觀的預言，二○○八年將是歐洲太空探索最具成果的一年。繼哥倫布實驗艙和首艘ATV飛船成功試射後，歐洲今年在太空領域將有陸續的動作。而這些正在傳遞一個信息，那就是歐洲正在加速邁入太空。