「盎素不好晁錯，晁錯所居坐，盎去；盎坐，錯亦去：兩人未嘗同堂語。及孝文帝崩，孝景帝即位，晁錯為御史大夫，使吏案袁盎受吳王財物，抵罪，詔赦以為庶人。」

－－《史記‧袁盎晁錯列傳》

晁錯生於漢高祖七年〈西元前二○○年》穎川人（今河南禹縣）和賈誼是同一年出生，文帝時兩人皆以切中時弊和主張改革聞名，同為當時傑出的思想家和政治家。

賈誼早逝未能受到主靜的文帝重用；而晁錯則到景帝時得以一展抱負，雖然因袁盎等人的恩怨而遭腰斬於東市，然而一生忠於政治良知，雖然性格頗多爭議，但是無辜犧牲後，終使得景帝一鼓作氣大舉興兵，掃平叛亂的吳楚七國，長久以來的諸侯問題方得以解決。

綜觀晁錯一生，可謂不善謀身而善謀國的政治家矣！

漢景帝在太子時期就十分賞識晁錯的才能，即位後升晁錯為京師的行政長官－－內使，時常和晁錯談論政事，並令他手修改訂法令，宰相申屠嘉雖然忌恨晁錯卻也無計可施，申屠嘉死後，晁錯更加獲得景帝重用，此時的他位列三公，權勢顯赫。

景帝二年（西元前一五五年），晁錯提出的〈削藩策〉受到景帝的肯定。晁錯認為高祖劉邦時期論功行賞，大封同姓王，齊、楚、吳三個王的封地就占去天下大半，因此為漢王朝長治久安之計主張削藩。

可想而知，此論一出，必定引起朝廷極大的震撼，景帝採晁錯計，決定削減諸王封地，果然遭來諸侯們的強烈反彈。

晁錯強勢削藩，將自己處於非常危險的境地，家鄉老父知情後，急急從穎川趕到長安勸阻：「上初即位，公為政用事，侵削諸侯，別疏人骨肉，人口議多怨公者，何也？」

晁錯固然知道自己的削藩行動疏離皇室骨肉，難免引起公憤招來禍端，然而他認為：「固也。不如此，天子不尊，宗廟不安。」

晁父知道無法左右晁錯的決心，因為「吾不忍見禍及吾身」，最後感嘆的對晁錯說：「劉氏安矣，而晁氏危矣，吾去公歸矣！」晁錯父親回家就服毒自殺了。

十幾天後，吳王劉濞為首以「清君側」誅晁錯為名起兵叛亂，各地諸侯皆相響應，就是歷史上著名的「吳楚七國之亂」。景帝大軍部署，拜竇嬰為大將軍，竇嬰請景帝召見袁盎，當時晁錯亦在場，袁盎請景帝遣走左右與晁錯，趁機向景帝進言：「如今之計唯有斬晁錯，赦免吳楚諸國，恢復原來封地，七國才會罷兵了」。

景帝畏於吳楚兵勢強大，誤信袁盎之言，封袁盎為太常，秘密出使吳國，後由丞相等人聯名上奏：「晁錯無臣子之禮，大逆無道，應腰斬，並誅全家」，景帝為求一時苟安，批准奏章，派中尉到晁錯府上傳旨入宮上朝議事。

晁錯不疑有他，身著朝服跟著中尉上車進宮。車馬經過長安東市，中尉忽取詔書宣讀，晁錯遂慘遭腰斬於長安東市，死時猶著朝服準備上朝呢！

景帝萬萬沒想到這只是吳王叛亂的藉口，可憐了忠心耿耿的晁錯，慘遭殺害且累及全家後，吳楚等國並未退兵。景帝後悔為時已晚，乃下詔戰士，一舉起兵掃平叛亂，三個月後，吳楚七國平定。景帝復定新令：諸侯不得治理封國，達成晁錯當初「興除利害、尊主安民」的主張，對當時的漢景帝王朝起了莫大的作用，也算是死得其所了。