文／人間社記者孫芳菲

提起台南白河，很容易令人聯想到蓮鄉風光、關子嶺溫泉、水火同源、林初埤木棉花道等景觀。西班牙休閒旅遊網站Boredpanda於2015年將「林初埤木棉花道」譽為全球最美花海街道之一，可見白河的觀光魅力。

白河地處關子嶺山區與嘉南平原接壤處，先民將貨物從山區運到平原交易，必須越過白水溪，因此有人在溪畔搭棚經營小店，供挑夫歇腳補給，日久形成聚落，因此舊名「店仔口」，日治時代以白水溪流經，才改稱「白河」。



木棉花道　春日火紅花海

林初埤是白河區的一個小埤塘，每年春天，這個寧靜的埤塘旁，總是湧入大批欣賞木棉花盛開的人潮。林初埤木棉花道全長866.5公尺，每當木棉花盛開，紅花、藍天、綠野相映，美不勝收。

西拉雅國家風景區管理處表示，騎鐵馬漫遊林初埤是深入體驗白河風情最佳的旅遊方式，不但能欣賞木棉花道的美麗景致，還能享受鄉村自在愜意的洗禮，鄰近還有小南海風景區的環湖賞景步道、生態公園。



關子嶺溫泉　鎮山不動明王

關子嶺溫泉開發甚早，日治時期與北投、陽明山、四重溪並列為台灣四大溫泉區。關子嶺溫泉呈濁泥狀，也是全台罕見的「泥質溫泉」，泉水雖然含有豐富的礦物質，但因屬於「濁泉」，可沐浴而不可飲用。

關子嶺溫泉區除了溫泉老街外，還有日軍傷兵用來復健鍛鍊的「好漢坡」、寶泉橋、嶺頂公園等。其中嶺頂公園還有吳晉准銅像，訴說「寶島歌王」吳晉准譜曲的〈關仔嶺之戀〉故事。

在俗稱「二百棧」的好漢坡旁，有一座火王爺廟，供奉關子嶺「鎮山大神」不動明王。據說1902年日本人開發關子嶺溫泉時，就在溫泉露頭鏤刻不動明王石碑，祈求平安，日軍投降後卻將神像石碑帶走，後來由地方集資蓋廟，重塑不動明王神像，稱為「火王爺」。

由西拉雅國家風景區管理處舉辦的關子嶺「火王爺祭」山車巡行，已成當地重要慶典。每年火王爺誕辰，遊客紛紛穿上浴衣、臉抹溫泉泥漿，拉行火王爺的座駕「山車」踩街，由太鼓、火舞、陶笛隊隨行，充滿日式風情。



賞蓮勝地　南白河北觀音

白河是全台最大蓮子產地，1970年代在農會的推廣下，居民大量栽植蓮花，蓮子產量占比達2/3，後來觀光產業興起，蓮花田面積大增，蓮子、蓮藕等副產品也跟著增加，經常可見老少一起剝蓮子的情景。

1995年開始舉辦的「白河蓮花節」，曾有9天湧進60萬人次遊客的紀錄。全盛時期，整個白河鎮的蓮花種植面積高達450公頃，甚至設立蓮花產業文化資訊館，與桃園市觀音區並列為台灣兩大蓮鄉，有「南白河、北觀音」的美譽。



水火同源　麒麟吐火傳說

關子嶺「水火同源」景點，又名「水火洞」，曾名列「台灣七景」和「南瀛八景」之一，相傳為大仙寺開山參徹禪師所發現；「水火同源」的火焰不斷從水中冒出，終年不歇，打破水火不容的定理，令人嘖嘖稱奇。

根據傳說，參徹禪師發現「水火同源」之初，火勢非常旺盛，且集中於一束，直至1964年白河大地震後，火焰才分散開來，並從不同的孔隙冒出，但火勢已經變弱了許多，不過依舊沒有熄滅。

地方流傳，關子嶺「枕頭山」又名「麒麟山」，「水火同源」就是麒麟吐出的火焰；也有傳說指古時有火龍與水虎，因意見不合而打鬥，卻兩敗俱傷，最後變成「水火同源」，說明先民對大自然充滿豐富的想像力。



名剎古蹟　宗教信仰多元

白河地區宗教信仰多元，早期是英格蘭長老教會李庥牧師傳道的根據地之一，相較於台南市其他行政區，基督教會較多，當地的白水溪教會成立於1870年、岩前教會成立於1874年、關子嶺教會成立於1884年，都有百年以上歷史。

大仙寺初創於清康熙40年（1701年），是南台灣第一古剎，相傳明鄭時期，鄭成功的參將陳永華曾邀請參徹禪師來台為墾荒居民講經說法，參徹禪師在途中休息後，準備再啟程時，所攜帶的佛像竟然搬不動，於是結草廬定居，後來建為傳統的中式木造佛寺。

碧雲寺源於白河大仙寺，俗稱「新巖」，與俗稱「舊巖」的大仙寺合稱「關嶺雲巖」，是南瀛八景之一。碧雲寺距大仙寺約5公里、距名勝「水火同源」約1公里，山門背面有題名「小西天」，山門外一對笑獅最引人注目。