文／姚荏富、胡妙芬　

時間從古老又迷信的煉金術，經過科學萌芽的17世紀，再往前推進到了18世紀，此時人類的化學發展正呈現一片希望無限、前景大好的態勢。

另一方面，當化學的研究方法漸漸「科學化」、研究工具愈來愈進步，投入化學研究的人勢必變多，分工也會比以前更加細緻；很多不同類型的研究，就像樹長大了勢必會分枝一樣，開始竄出芽，在世界的不同角落同時進行。

因此，就在拉瓦節（Lavoisier）提出轟轟烈烈的燃燒理論，世界上有另一股新的化學潮流──「電化學」，正在悄悄興起。

換句話說，以前的化學家總是在玩「火」，而現在有一群化學家準備開始玩「電」。也因此，化學在19世紀來臨時，即將從「火」的時代，進入「電」的時代。

不過有趣的是，一開始催生電化學的人並不是化學家，而是一位解剖學家，他陰錯陽差的發現了「動物電」。但是動物身上的電跟化學有關係嗎？電化學又是怎麼發展出來的呢？讓我們先從人類對「電」的發現慢慢說起。

靜電現象 初始琥珀



電啊電，現代人的生活離不開電。不過，雖然電一直存在大自然裡，但人類真正能使用電，其實只有短短兩百多年的時間。

一開始，人類是從打雷閃電的自然現象觀察到「電」。但是，天打雷劈的現象太嚇人，不是人畜活生生被劈死、就是引發熊熊大火。所以原始人類大多對雷電充滿畏懼，常把打雷閃電看成神的怒火，想像它是上天降下的懲罰或報應，很少有人會特別研究。

但隨著時間過去，古人在日常生活中也漸漸發現一些比較溫和的靜電現象。比方說，用骨頭做的梳子梳頭髮時，會發出劈哩叭拉的聲音；用布或獸皮磨擦琥珀後，可以吸起碎紙、穀殼或草屑……不說你們不知道，現代英文裡「電」—— electric這個字，在最早以前就是「琥珀」的意思。

摩擦生電 幫助研究



就這樣，在接下來的一、兩千年漫漫歲月裡，人類對電的理解，就這麼一直停在這裡，沒有太大的進展。這個原因在於人們一直沒有能力收集電，當然就很難研究它，也幾乎不可能用電來做些什麼事。用布擦擦琥珀這種摩擦生電的靜電現象，除了偶爾可以拿出來當做魔術玩一玩、騙騙小孩之外，幾乎沒有什麼實用價值。

直到1663年，德國人格里克（Otto Guericke）發明了「摩擦起電機」，科學家開始可以「自己製造電」，關於電的科學研究才能正式展開。(待續)



本文摘自《科學史上最有梗的20堂化學課》親子天下出版