文／吳宏信

佛手瓜又稱合手瓜、合掌瓜、佛手、隼人瓜、香櫞瓜、拾錦尊、拳頭瓜、番瓜、萬年瓜、安南瓜等，據說原產於印度或中南美洲，二十世紀傳來東亞，台灣於一九三五年自日本引進，多種植於淺坡山地。

唐‧裴度：「岩前芍藥師親種，嶺上青松佛手栽。」豆芝堂主：「輕風細雨破寒冰，翠葉瓊枝掛玉燈。架下金秋親佛手，何須峻岭拜高僧。」詩中即提到佛手瓜。佛手瓜台語叫「香櫞瓜」，《臺日大辭典》亦指佛手瓜為香櫞（圓）瓜，簡稱「香瓜仔」，形狀似佛陀的手，雙掌合十似佛教問訊，被認為是有福分的植物。必須釐清的是，佛手瓜為葫蘆科梨瓜屬，佛手柑是柑橘屬，有人誤以為是一樣的植物，事實上並不相同。

佛手瓜清脆，營養且豐富，熱量低，外觀為果梨形，富含多種維生素與礦物質，屬於高鉀低鈉的食材，可降血壓及三高；鋅含量高，可促進孩童的智力發展。目前有兩個品種，白色肉質細嫩，可當水果生吃；綠皮適合清炒或煮湯，是最簡單的料理方式。

一般人常食用的龍鬚菜，是佛手瓜的嫩莖，兩種作物本是同根生，因形如龍捲曲的鬍鬚而得名，又名海米粉、菊花菜，台語稱之「香瓜仔鬚」、「香瓜仔心」。龍鬚菜無病蟲害，健康美味，一般用來涼拌及熱炒，知名的奮起湖便當，多以龍鬚菜當配菜。

中醫認為佛手瓜具去風解熱、健脾開胃、利水、芳香理氣、健胃止嘔、化痰止咳等功效，但體質虛弱者應少吃，黏液也要清洗乾淨。坊間傳出吃佛手瓜會致癌，現代醫學證明，佛手瓜含有硒元素，反而有抗癌成效，致癌說應屬以訛傳訛。

台灣寺廟和古厝以交趾陶「三多」當裝飾，石榴代表福，佛手代表祿，桃子代表壽，象徵多子多孫，吉祥福氣，如大龍峒保安宮右虎門水車堵，台中市四張犁文昌廟外部的身堵、裙堵，或原是邱家古宅的「屏東鄉土藝術館」，皆可一睹風采，有空不妨前去觀賞。