太史公曰：知死必勇，非死者難也，處死者難。方藺相如引璧睨柱，及叱秦王左右，勢不過誅；然士或怯懦而不敢發。相如一奮其氣，威信敵國，退而讓頗，名重太山，其處智勇，可謂兼之矣。 《史記‧司馬遷》

藺相如是戰國後期趙國人，原在趙國宦者謬賢家當舍人，地位卑微，因緣際會在外交鬥爭中立了大功，位居上卿，有名的完璧歸趙、澠池之會，就是藺相如的成名故事。

戰國後期七雄併立，秦國和趙國是其中二強，秦國自商鞅變法後，厲行耕戰政策以併吞山東六國為目標，趙國國勢雖略弱於秦，秦昭王自忖還需要利用趙國，再滅趙國。

趙惠文王十六年〈西元前二八三〉惠文王得到了天下聞名、人人覬覦的「和氏璧」，秦國開始行動了，去書趙國願以十五座城池交換。惠文王接到秦王欲以城易壁的來信後，召集廉頗等大臣商議對策，諸臣認為秦國包藏禍心，卻苦於無妙策對付，這時宦官總管謬賢推薦藺相如共商大計：「其人勇士，有智謀，宜可使。」

惠文王乃召見問計於藺相如，相如回答惠文王：「秦彊而趙弱，不可不許。」商談之後，藺相如自請懷璧入秦：「使城入趙而璧留秦；城不入，臣請完璧歸趙。」

幾經周折試探，秦國果然沒有依約交出城池之打算，藺相如也發揮機智順利將和氏璧送回趙國並全身而返，是為有名的「完璧歸趙」。

藺相如另一有名的功績是「澠池之會」。秦昭王二十八年〈西元前二七九〉秦昭王主動提出，秦、趙兩國在西河外澠池〈今河南省澠池縣〉相會修好，趙王不解秦意圖，意欲拒絕，廉頗和藺相如勸趙王：「王不行，示趙弱且怯也。」

趙王接受了他倆的意見，令相如隨同前往，廉頗不放心秦國的陰謀，臨行前建議趙王：「王行，度道里會之禮畢，還，不過三十日；三十日不還，則請太子為王，以絕秦望。」話中頗有訣別之意。

趙王和秦王在澠池相會中，秦昭王本欲取得機先羞辱趙王，藺相如以其勇謀，與秦之君臣針鋒相對，你來我往之際，終使秦國未佔得上風：「秦王竟酒，終不能加勝於趙。」

澠池之會後趙王因相如又立下功勞，遂拜為上卿，地位在廉頗之上。廉頗心有未甘，自認辛苦爭戰方奪得戰功，而藺相如只不過憑著一副好口才，地位居然凌駕他，憤而說出：

「我見相如，必辱之。」

相如聽到廉頗的話後，「不肯與會，相如每朝時，常稱病，不欲與廉頗爭列。」相如門下對他作法紛感不屑，意欲求去，相如婉言對門下舍人說道：「強秦之所以不加兵於趙者，徒以吾兩人在也。今兩虎共鬥，其勢不俱生。吾所以為此者，以先國家之急而後私仇也。」

廉頗聞言深覺羞愧，遂脫去上衣，背負荊條至相如所自請其罪：「鄙賤之人，不知將軍寬之至此也。」兩人終於合好，成了生死之交。

太史公認為藺相如一夫當關智鬥秦王、又能為謀國忍讓廉頗，可謂智勇兼備矣，無怪乎「將相和」的故事兩千多年來仍被津津樂道、傳頌不已！