一般的妾既為側室，即使正室死亡，也不得立為室主；除非妾有賢子，則母以子貴，禮書中說：「妾子立，則母得為夫人。」在《周易》卦象上，也顯示妾若因生兒子而扶正，僅可以無咎，如〈鼎卦〉所說：「得妾以其子，無咎。」即使扶納新人，創立新局，確實不會造成禍害，卻仍算不上喜事。孔穎達進一步解釋：「鼎之顛趾而有咎過。」意謂若妾扶正為正室，除非她有賢子，母以子貴，否則就如徹底顛倒鼎器一般，難保不會遭殃。

《禮記‧雜記上》則說：「女君死，則妾為女君之黨服；攝女君，則不為先女君之黨服。」當嫡妻死後，眾妾遇到嫡妻娘家父母死亡，仍要為他們服喪；至於代理正妻的貴妾，因為有了主婦的身分，所以不必服喪。

由於妾多由買賣而來，與夫家只有片面的親族關係，夫家對於妾的本家，並沒有所謂的親族關係。一旦妾死，「士為庶母服緦麻。」緦麻，是等級最輕的一種喪服，喪期只有三個月。

妾的身分卑微，也往往成為陪葬對象，比如春秋時晉國卿大夫魏武子病危之際曾留下遺囑，希望寵妾殉葬；《禮記‧檀弓下》也有一個名叫陳乾昔的人，臨終前要人為他訂做一具寬大的棺材，以便讓兩位愛妾殉葬。還好魏武子和陳乾昔的兒子恐陷父親於不義，都沒有遵從囑咐。

史書記載，春秋諸侯齊桓公、秦武公、秦穆公、晉景公、宋文公、楚靈王等，死後都曾以人殉葬。《史記‧秦本紀》載：秦武公「初以人從死，從死者六十六人」，秦穆公「從死者百七十七人」，足以證明秦國是從武公開始有陪葬的，當時只六十六人陪葬，到了穆公則有一百七十七人殉葬，其中不少都是生前受寵愛的侍妾，這些貴族希望死後也能過著有人服侍的日子，因此想把她們帶進墳墓裡一起作伴。

不少人羨慕古人可以同時擁有妻妾，《易經》卻以〈革卦〉來形容左擁右抱的滋味：「革，水火相息，二女同居，其志不相得，曰革。」意謂家中只要有兩個女人，就容易彼此失和，終日勃谿，難免產生家變；看到這樣的結果，天下男子在萌生三妻四妾的念頭之前，應做為警惕！