顏子名回，字子淵，魯國人。是孔子門下較年輕的學生。

他終日陪侍在孔子的身邊，靜靜地聆聽教言，沒一句問難的話，彷彿是個愚人；可是觀察他私下的言談舉止，卻又能暢發夫子的旨意，他不是真愚，他是大智「若愚」。他對於孔子的訓誨，心解力行，永不懈怠，孔子稱讚他「好學」，他好的是上達聖人之道的學啊！

勘驗於生活上，他雖然吃一小筐子飯，喝一瓢子水，住在簡陋的窄巷中，過著一般人所不堪的生活，可是卻樂而忘憂，這種樂，不是由知解而得，是從真實的道德實踐中得來。換句話說，一個人如不經過這一種真實生活，就不可能體驗出個中的樂趣，所以孔子讚歎他：「賢哉回也」。

勘驗於個人的修為上，他「不遷怒、不貳過」。人們做出的「事」，若用「理」來評量，少不得有不合理而可怒的，如果遷怒於另一個人，平白使不相干的人難堪，那就是不仁酖酖不仁的事，顏淵不做。又，《易經繫辭》下，孔子曾提到：顏氏之子，遇到自己微有差失，便能自我省察，省察後，絕不犯第二次，所以不貳過建立在自省與決心上。

總之，他擇定了天下的正道酖酖中，天下的定理酖酖庸，作為修養的準則，只要知道那是善的，就懇摯地存在心胸中，時刻都不放鬆。所以在孔子群弟子之中，只有他「三月不違仁」，三月表時間長久，也就是他經年累月地不會離開「仁」，既然仁在內為主，居於仁的安宅之中，任何事都從這片仁心發出，自然表現得一派溫潤的天和之氣了。

曾子曾經帶著企慕的心，讚美他：「自己才能高，而能向較低的人請教；自己見多識廣，而能向見識淺陋的人請教；雖然內涵豐富，卻好像了無一物；雖然充實，卻好像空虛；就算別人無故衝犯他，他也是不予計較。」

他這種平易謙沖的風度，是因為從他眼裡望去，別人再怎麼樣，總有一些我沒有的優點，我自己也一定有一些不是的地方。於是，言志時，他希望「無伐善、無施勞」，不矜誇自己有能力，認為那是我該具備的；不張大自己有功勞，認為那是我該盡力的。陸象山盛讚他「最有精神」，程明道也說他「默識」，他的心，純純粹粹，就沐浴在聖人的大道中。

在《韓詩外傳》、《說苑》、《孔子家語》中，同時都記載一件事：有一次，孔子北遊農山，子路、子貢、顏淵隨侍在側，孔子讓他們談自己的志向。子路對舉兵攻城略地，有一番奮勇激憤的言論；子貢對陳說於兩敵之間，解兩國之患的折衝往來，也頗有自信；獨有顏淵退而不對，孔子再問，他才說出他輔佐明王聖主，敷陳五倫教育，以禮樂來化導，使人們能各得其所的德化理想。孔子讚歎他姚姚乎美極了！從這裡，看得出他政教方面的懷抱，只可惜有禹稷的才能，卻沒有禹稷的時機，只好「舍之則藏」了。

顏淵死時才四十一歲，孔子哭之慟酖酖明明一個傳他大道的人，竟然早他而去，他只能傷心地說：「是老天要亡我！是老天要亡我！」後來在元、明時，帝王封他作「復聖」，也算是後代對他的德行，有一番肯定。