在通常情況下，危害樹木的昆蟲數量總是保持在一定的水平線以下，這樣只會引起樹木小規模的死亡；但是當某些偶然特殊的因素發生時，會引起有害昆蟲大量繁殖蔓延，則會使大片的森林毀滅。

生物學家研究後發現，森林中害蟲的數量，與在那裡的鳥兒和螞蟻的數量成反比。當鳥類和螞蟻多時，害蟲的繁衍就會受到抑制；而當害蟲大量繁殖時，則說明了這些鳥類和螞蟻可能受到了某種因素侵害。

那麼，鳥類和螞蟻的減少與森林中的枯木又有什麼關係呢？

科學家發現，螞蟻的巢穴是建在那些欲倒未倒，或完全倒下的木頭裡。於是，他們對枯木進行解剖，從而有了更多發現：許多鳥兒也在枯木裡安營紮寨。

鳥和螞蟻為什麼更喜歡在枯木上，而不是活著的樹木上築巢呢？

原來，樹木枯死後，過一段時間會形成一個個空洞，讓鳥兒、螞蟻不費吹灰之力，就可以坐享其成地安家落戶。就算是沒有洞也不要緊，這些死去的樹木纖維會變得很鬆軟，鳥兒、螞蟻要在上面啄（咬）出一個做窩的洞，比起在活的樹木上容易得多；而且枯木裡面又很乾燥、溫暖，住著也很舒服。

森林中的枯木，為害蟲的天敵提供了築巢、棲居、造穴、休息、覓食和避難的重要場所，而牠們的存在又有力地遏制了害蟲的繁衍。

所以，一旦人們為了防止火災而把這些枯木清除掉時，同時也就是毀掉了這些鳥類和蟻類賴以安身立命的家園。牠們失去了棲息、繁衍的場所之後，數量急劇減少，於是害蟲就會趁虛而入，有了作孽和繁殖的機會。