在南北朝時期或更早以前，印度、波斯、羅馬等國不僅已能製造玻璃，而且還將其製品輸入中國。中國曾為買玻璃製品，付出了巨額黃金。

另據《北史‧西域傳‧大月氏國》載，北魏太武帝時，一個大月氏商人到中原做買賣，自稱能製出五色玻璃。太武帝大喜，令撥專款試之。果然，這個商人製出了五色玻璃，其光澤、質量還超過西方輸入者。在大殿上展示時，觀者無不驚訝。該商人後來把製造玻璃的技術傳給了中原人。中原人取山之石大製玻璃製品，使得玻璃價格一時暴跌。