據《戰國策‧秦策》記載，陳軫對秦惠王說：「楚人有兩個妻子，一個易於勾引，一個不容易勾引，到她們丈夫死後，勾引的人打算娶那個不容易動心的妻子，因為她較讓男人放心。」這個事例證明了當時平民有「多娶」或「雙妻」的事實。

在多妾制時代，庶人只能擁有一妻，實際上卻是受限於經濟能力不得不然；因為當時老百姓要得到溫飽已經不易，大多數人只能堅守一夫一妻制度，但在統治階層的行為影響下，一旦經濟充裕了，誰不想過過買妾的癮？

《韓非子‧內儲說下》有一段故事：「衛人有夫妻禱者，而祝曰：『使我無故，得百來束布。』其夫曰：『何少也？』對曰：『益是，子將以買妾。』」是說衛國有一對夫妻在向神明禱告時，妻子特別祈求讓她不費吹灰之力就得到一百束布，她丈夫好奇地問為什麼祈求這麼少，她的回答說出大部分女人的心聲：「因為超過這個數目，你就會買妾了！」

民間也有一則異曲同工的事例：據說有人撿到一個雞蛋，他興高采烈的告訴妻子：「只要把雞蛋孵成雞，雞又生蛋，兩年賣的錢可以買五頭牛，大牛生小牛，五年之後就可以賣到三百兩銀子，然後可以一半用來買屋置產，另一半討個小老婆，讓我享點晚福！」做妻子的一聽到丈夫要討小老婆，盛怒之下，連忙把雞蛋打個粉碎，看來男人在衣食飽足後難免動起買妾的念頭，這情況古今皆然。

在家族制度裡，尊卑秩序的建立相當重要，譬如妾對夫、妾對妻都有服從的義務，所以妾的行為比妻受到更多的限制。一般妾稱夫為「君」，即有至尊之義，《儀禮‧喪服》云：「妾為君，傳曰：君至尊也。」所以侍妾必須為夫服喪，因丈夫對妾來說是至尊的。

而妾稱妻為「女君」，亦表示對妻子地位的尊敬，如〈喪服〉云：「妾之事女君，與婦之事舅姑等。」說明妾侍奉嫡妻，也要像媳婦侍奉公婆一樣的恭敬。

妾的身分既較妻為低，所以妾必須為妻服期年之喪，然正妻不必為妾服喪，可見彼此關係之不平等。