文／楊照

從經濟的角度看，中國的南宋時期偏安南方，比起南北混和，其實還更繁榮、更富庶。這時出現了更普遍的商品經濟，也就是為了自己使用而生產的比例一直降低，愈來愈多東西的生產是為了拿到市場去銷售，因為預期可以交換到貨幣而生產的。

按照傳統農業生產的分布，有了「北人食麵，南人食米」的習慣，但到了北宋之後，北方人吃米飯的情況明顯地愈來愈普遍。不只是有錢、有地位的人吃米，就連社會底層的人都吃米，也因此出現了對他們所吃的米的特別稱呼，叫做「貢租米」。顧名思義，這是以繳交給政府或地主的形式從南方運到北方的米，品質是比較差的。

北方連下層人民都吃米，而稻米是南方生產的，這清楚顯示了南方稻米生產已經高度商品化。有特別為了運到北方而種植的「早稻」，也就是生長時間比較短、品質比較差的米。這種米在南方沒有銷路，卻因為生產成本較低而可以「出口」到北方去。

南方種稻也有一定程度的專業化，有不同的生產投資選擇。除了原本種植做自家消費之外，還可以選擇種高品質的「晚稻」，花多點時間，賣高點價錢；或是選擇「早稻」，售價低但成本相對也低。

另外，北方下層人民都能吃米，還需要運輸成本下降的條件配合。因為原本國家的政治中心在北方，南方經濟繁榮後，便會以國家力量將運輸系統，尤其是供貨物流通的水運系統建設好、維持好。

國家將江、河、湖，加上運河系統連通整治好了，民間也可以利用。不計開鑿、疏濬、修築堤防堤岸等成本，那水運成本算是很低了。朝廷原先用官船來進行漕運，但既然無法阻止民船航行這些水道，到「熙寧變法」之後，從費用上考量，朝廷就乾脆停止官船的經營，轉而以代雇民船的方式進行。於是更進一步刺激民間航運的擴張與升級。到達一定規模後，航運的成本還能再下降，也更有效率。

這就形成了循環效果。航運成本下降，從南方運到北方的貨物就愈多；貨物愈多，就刺激發明載重量愈大的平底船，尋找並制訂最安全的航道，減少航運損失風險，於是就讓更多東西可以賣到北方去。長此以往，就將貨幣一步步深入農村，不管是生產者或消費者都需要貨幣。在地域與社會階層分布上，貨幣高度普及，這是近世經濟的重要特徵。

（摘自《不一樣的中國史9：從黨爭到鐵騎，征服王朝的時代──宋、遼、金》，遠流出版）