文／余遠炫

曾國藩並不是武將出身，而是一介文官，在母喪丁憂期間，因太平天國之亂，而在湖南一帶招募鄉勇保衛家園。曾國藩所組織的這批鄉勇，在咸豐十一年（一八六一）時因為攻克安慶，而被稱為「湘軍」。但湘軍攻進南京後，卻大開殺戒四處搶奪，完全與創建時的「湘軍」天差地遠；原來這時的湘軍已經發展成擁有十二萬人之多的部隊，與當初招募的一萬七千多人截然不同。

曾國藩當初所招募的人員，只能稱為鄉勇，因為清朝的正規軍隊是「八旗」與「綠營」。「八旗」是滿人固有的軍隊，「綠營」則是收編明朝舊部軍隊，這些士兵因為是世襲當兵，沒有理想，能混就混，根本沒有作戰能力。咸豐下令各地招募鄉勇抗敵，但卻沒有經費提撥給各地，所以曾國藩的「鄉勇」只能說是私人的軍隊，這支以曾國藩為中心的軍隊，就形成了「兵隨將轉」、「兵為將有」的特殊領導關係。

曾國藩知道訓練團練，必須要找性格篤實的人，不能向綠營兵般的油條，爭功諉過。所以他對幹部級的軍官實施道德勸說；對基層鄉勇的組成，則放手讓幹部尋找自己的親屬、朋友加入，有共同的親友，對抗同一個對手；有士兵的剽悍，卻沒有士兵的滑頭。這批「湘勇」組成之後，包括水軍、陸軍加上幹部，總數約有一萬七千多人，而太平天國軍隊人數則超過他們數十倍。

咸豐皇帝迫不及待想要看到團練成果打敗太平天國，沒想到「湘勇」的第一仗「靖港之戰」，曾國藩就被太平天國的翼王石達開打敗，曾國藩甚至投水自盡而被救起。接著便從屢敗屢戰中獲取經驗，加上太平天國內鬨，以及各地鄉勇的奮戰，像是左宗棠的「楚軍」、李鴻章的「淮軍」等，最終與左宗棠、胡林翼與李鴻章等一起打敗太平天國。

咸豐十一年，曾國藩的「湘勇」因攻下南京的門戶安慶，從此成為「湘軍」，陣容也壯大成十二萬人規模；但攻下南京後卻大肆燒殺擄掠，奪走南京城許多珍貴寶藏，領軍的將領是曾國荃，但南京百姓卻遷怒曾國藩，稱他為「曾剃頭」、「曾屠夫」，也埋下對湘軍的不滿。