美國有些州規定，車主可自己選擇車牌的字母、數字及排列方式，但文字必須健康，經政府部門批准，並支付額外費用。以紐約州為例，車牌可以自選或由交通局發給你，自訂車牌最多八個數字及字母，要付額外的費用43美元，如果要長期保有，年費25元。

有些車牌具有紀念性質，譬如911事件後，美國出現不少「反恐車牌」。維吉尼亞州有個「打擊恐怖主義」車牌，五角形寫著911，是呈現國防部五角大廈遭攻擊。另外，「343—NYC」哀悼在911事件喪生的紐約市343名消防隊員，REMR 911是紀念（Remember）911，I Love NY是我愛紐約。

除了這些嚴肅車牌，常可看到各種排字藝術，讓人會心一笑：譬如加州有DRS WIFE，意思是醫生之妻。阿拉巴馬州有WHERE M I（我在哪裡），不知是對人生迷惘，還是常常迷路的糊塗蛋？OLD TOY（舊玩具）掛在一輛1974年份的老車上，相當符合實況。

日產汽車Altima曾進口台灣，約90萬元，美國有個操西班牙語的車主，「警告小偷」我不有錢！車牌寫著：「別被車子騙了，我的財富在天堂」。還有一輛車的車牌是NOT COP，為何聲明「非警車」？因為是白色車、福特車、有色玻璃窗、後座有一隻德國牧羊犬…大概是美國警車標準規格。有人開凱迪拉克，可能覺得很跩，車牌U R BEHND，就是「你被拋到後面了」（you are behind）。

賓州有個WAS HIS，中文是「以前是他的」，原來一個婦女離婚，得到前夫最鍾愛的敞篷車。而且看照片，還是高檔的保時捷跑車耶。車牌註明「他以前的」，不知是感謝還是氣他？總之，交代來源，也算是好聚好散。還有個車牌UR GONE，就是You Are Gone（你已離去），大概是個失戀者的車牌吧。

在加拿大的安大略省，HOW KUM則是夫妻恩愛的表現。它的用字可以算是英文的火星文，HOW KUM是how come，意思是「怎麼會…？」這是妻子的車牌。丈夫的則是JUS KUZ，亦即just cause，意思是「因為啊…」。

UR SOSEXY（你真性感）這類車牌不少。亞特蘭大有個IM SEXY，被車牌迷網站評為for speeding & misleading，什麼意思？看漫畫就知道了。漫畫裡，警察邊開罰單，邊說：「超速罰100美元，誤導大眾（misleading，應指誤導對性感的認知）罰250美元。」

美式幽默，你愛現，我愛虧。

在美國，車牌也能發洩不滿。華盛頓因地緣關系，在國會沒有自己的議員，車牌上就寫著：「沒有代表的納稅人」。此外，許多車牌一看就知道車主是華人，因為發洩不滿的用詞很明顯：TAMAD。

各國車牌中，歐美重視設計美學，美加尤其有創造力。美國車牌本來也只有數字，1928年愛達荷州首開先河，把當地盛產的花生印在車牌上，加註：「聞名於世的花生」，各州紛紛仿效，不斷推陳出新，展現當地景觀和特色，例如阿拉斯加的雪橇狗、懷俄明州的魔鬼岩、紐約州的自由女神，加拿大以北極熊為背景。

除了圖案，車牌還有不同的字眼，如麻薩諸塞州除了Massachusetts，還寫著The Spirit State；基督教聖經《羅馬書》講到「神指示我們如何及何時接受聖靈」，聖靈的原文即是the Spirit state，既有宗教的神聖意義，state也是州的意思，一語雙關。而紐約州車牌寫著The Em-pire State，也是不可一世。

自選車牌也可以選圖案，譬如球隊的LOGO、名校校徽，依情況收取不等的費用，若想長期持有還要繳年費。美國車牌的千變萬化，充滿想像與趣味，造就各種車牌迷、收藏迷，組成許多車牌收藏協會、俱樂部等，交換蒐藏心得。亞洲地區的車牌大多偏向實用性，包括展示車籍、身分與期望。尤其是數字的諧音往往被聯想為吉利或不祥，所以有人會特別挑選、購買特定數字的車牌，如168（一路發）、888（發發發）。紐約市有個車牌88 TAIPEI，車主想必來自台北，希望有機會在紐約「發發」。

去年7月廣州車牌競標，最貴的AC-6688要價一萬美元；但這個車牌在台灣未必搶手，因為AC如同台語的「會死」。以前就有個笑話，說某人的車牌是AC-2266，被譏為「會死，還零零落落」（意即撞得希啪爛，掉得滿地）。

儘管台灣的車牌不能自選搭配，但「電腦選的」也有許多樂趣，在〈羊咩咩的幸福小居〉部落格，作者「羊兒」蒐集了很多：七個音符（DO、RE、ME、FA、SO、LA、SI）、爸媽（PA、MA）、美國聯邦調查局（FBI）、蘇聯秘密警察（KGB）。至於中華民國（ROC）在哪裡？在新竹。

「羊兒」開玩笑說：「如果是IM3388（我是三八），車主不知是否會考慮換車牌。」嗯，愛搞笑的老美也許還覺得好玩呢。