唐詩裡其中最常出現的樂器之一是「羌笛」，究竟這是個什麼樣的樂器？它的聲音是怎樣的？樂器和樂聲，用文字形容始終隔了一層。

「羌」，其實是中國古代西北地區民族，相傳笛子是在那裡出產的。唐宋元明各代文人詩中常見「羌笛」。

今四川茂汶羌族自治縣及黑水縣一帶的羌族地區，仍可看到這種具有唐宋遺風的樂器。從漢代馬融〈長笛賦〉：「近世雙笛從羌起，羌人伐竹未及已，龍吟水中不見已，截竹吹之聲相似酘酘」來看，羌笛在漢代就已流傳於甘肅、四川等地了。

唐詩裡好些提及羌笛的詩歌都是著名的詩篇。比如，王之渙〈涼洲詞〉：「黃河遠上白雲間，一片孤城萬仞山。羌笛何須怨楊柳，春風不度玉門關。」寫的是唐詩裡常見的一種題材：離別。

向來〈折楊柳〉這首曲子在唐詩裡的用法，是化用樂府的〈橫吹曲辭‧折楊柳歌辭〉的詩意：「上馬不捉鞭，反折楊柳枝。下馬吹長笛，愁殺行客兒。」因此離人見了楊柳會引起離愁，聽了笛聲會觸動離恨。從唐詩裡可發現，當時折楊柳贈別的風氣很盛。不過這裡詩人不用「聞折柳」，反而用「怨折柳」來引發更多聯想：由於春風連玉門關也不度，所以要折枝楊柳來送別也做不到。

王昌齡〈從軍行七首〉：「烽火城西百尺樓，黃昏獨坐海風秋。更吹羌笛關山月，無那金閨萬里愁。」高適的〈塞上聽吹笛〉：「雪淨胡天牧馬還，月明羌笛戍樓間。借問梅花何處落，風吹一夜滿關山」等都是著名的詩作。

高適的詩裡，在胡馬北還，邊烽暫熄之場景中，不知是誰在戍樓上吹起了羌笛，而且還吹奏了中原兵士們熟悉的〈梅花落〉。這裡用了曲目〈梅花落〉，讓人彷彿看見梅花被風吹落。且〈梅花落〉的笛聲吹來，讓戰士從聽曲聯想到邊地沒有的梅花，暗示了思鄉的心情。

劉禹錫〈楊柳枝詞〉：「塞北梅花羌笛吹，淮南桂樹小山詞。請君莫奏前朝曲，聽唱新翻楊柳枝」，則寫了〈梅花落〉和〈折楊柳〉這兩首曲目。

由這些詩，除了得知羌笛在當時是邊塞流行的樂器，還可感受到唐人的離情別緒，看出唐代流行的曲目。閒時讀些唐詩，真讓自己長進不少！