文／余遠炫

明朝的永樂盛世與仁宣之治，背後有一雙推動的手，這個人就是明代五朝元老夏原吉。夏原吉是湖南人，對數字與理財非常有概念，是一個遇事沉穩的人。

明太祖朱元璋時期，他以太學生身分到宮中協助文書處理，朱元璋正好巡視，見到太學生們喧鬧，卻只見夏原吉不為所動的處理該做的事情，因此認為他是個人才，讓他當了戶部的主事。

古代財政稅收主要來自家戶繳稅，戶部相當於現在財經單位，主事則是實際執行與操作財經的官員，夏原吉頭腦清楚且冷靜，能從繁雜編戶作業與稅收數字中精算歲入與歲出，具有現代的主計精神。建文帝時期，夏原吉成了戶部右侍郎，為建文帝把關財政。

明成祖朱棣發動靖難，開始屠殺建文帝時期的大臣，夏原吉也是屬於該被處死的臣子，但他竟對朱棣說希望晚一點再死，因為還有一筆戶部的帳還沒算清楚。朱棣覺得這個人很有責任感，反而饒他不死，並成了戶部尚書，因為他把工作看得比自己的命還重要。

夏原吉把征討安南（越南），鄭和下西洋與遷都北京等需要的經費精算的很清楚，並且想出相對應的生財方式，有充裕的經費來完成這三項重大工程。但是當朱棣發動五次北伐蒙古時，夏原吉卻勸朱棣，國家沒錢打仗了，再打下去就會虧損。朱棣的身體狀況也不如盛年，許多大臣都擔心他會病倒。

朱棣氣惱夏原吉而判他入獄，而在親征北元時，正如大臣所說，他的身體愈來愈不能忍受奔波勞頓，終於在榆木川（內蒙古）倒下，臨終前他還對旁邊的人念著：「夏原吉愛我。」太子朱高熾即位後，從牢裡放出夏原吉，明仁宗知道能讓殺伐果斷的父親駕崩前還念著的人，不是普通的人。他聽從夏原吉給他的建議，讓老百姓能休養生息，讓荒地能夠有所開墾，增加收入，還為建文帝的舊臣平反，還他們名譽與清白。

仁宗即位不到一年去世，兒子朱瞻基繼位是為宣宗，依然重用夏原吉，與民休息，創造了另一個盛世。夏原吉不只是善於理財的人，更是對國家長遠發展，做出卓越貢獻。