我們做任何事情，一定要先訂定目標，有了目標才有努力的方向，有了方向，做事才能著力。訂定目標就是「立志」，在佛教稱為「發心立願」。
在社會上，一個人將來的事業成就有多大，就看他童年的志願如何？在佛教裡，一個修行者的功行有多深，也看他的願力大小。根據佛經所載，所有佛菩薩都是靠願力而成就，沒有一位佛菩薩不是由發願所成。如《無量壽經》卷上記載阿彌陀佛四十八大願、《悲華經》卷七所說釋迦牟尼佛五百大願、《彌勒菩薩所問本願經》所載彌勒奉行十善願、《藥師如來本願功德經》中藥師如來為滅除眾生病苦而發十二大願等。乃至文殊菩薩十八大願、普賢菩薩十大願、觀音菩薩十大願、地藏菩薩發願「地獄不空、誓不成佛」等，都是諸佛菩薩的偉大行願。
此外，古來多少高僧大德為「正法能久住，眾生得離苦」而發下弘願。譬如：玄奘大師「寧向西天一步死，不回東土一步生」，終於完成西域取經的大願；鑑真大師「為大事也，何惜生命！」終於將佛法弘傳於日本。乃至近代慈航法師的「我今發心，不為自求，人天福報，聲聞緣覺，乃至權乘，諸位菩薩，唯依最上乘，發菩提心，願與法界眾生，一時同得阿耨多羅三藐三菩提。」都是後世佛子學習的典範。
發心立願是學佛的根本，發心立願可以堅定信心與毅力，可以增長菩提心、提昇信仰，使我們的道德、人格臻於至善。因此我們每日要不斷發願，把發願當成是一種修行的功課。例如：我願意孝順父母，和睦鄰里；我願意奉獻自己，造福社會；我願意犧牲小我，成就大眾；我願意促進世界和平，人民安樂。乃至我願意當一座橋，讓大眾通行；我願意是一棵大樹，供人乘涼；我願意是一滴小水滴，滋潤眾生；我願意當大地，乘載一切眾生；我願意如日月，給人光明；我願意如和風，吹拂人心開意解。甚至我願意從善如流，我願意與人為善，我願意如花朵般給人歡喜，我願意如山水般給人欣賞，我願意如甘泉般解人饑渴……。
立願如同時鐘上緊了發條，汽車加足了汽油，能產生前進的動力；又如船隻裝了羅盤，學生訂了功課表，有了前進的目標。學佛首重發心立願，《勸發菩提心文》說：「入道要門，發心為首；修行急務，立願居先。願立則眾生可度，心發則佛道堪成。」《大智度論》卷七說：「作福無願，無所標立；願為導御，能有所成。譬如銷金，隨師而作，金無定也。」「莊嚴佛國事大，獨行功德難以成就，須藉願力方能達成。如牛力雖能挽車，亦須御者方有所至。」
此外，《大集經》說：「發願能摧伏煩惱魔軍。」《發菩提心經論‧誓願品》說：「菩薩發心，先建至誠，立決定誓，立誓之人，終不放逸、懈怠、緩慢。」由此可見，入道之由，莫不行願，因為「果」雖然是由「行」所招感，但是如果沒有「願」力，即使是行，也無法到達所期望的目的，所以發心立願是成就一切事業的重要助緣與動力。
一般學佛的人，經常勸人要發心、要立願。其實，發心立願不是佛教徒的專利，社會上任何一個人都應該發心立願。發心，才能把事情做好；立願，做事才有目標。發心立願就像開採能源一樣，心裡的能源是每個人取之不盡，用之不竭的最大財富。《勸發菩提心文》說：「金剛非堅，願力最堅；虛空非大，心王最大。」一個人的心量有多大，成就便有多大；願力有多堅，力量就有多強。心發則佛道堪成，所以，學佛一定要發心立願，發心立願才會有成就。
發願也如讀書，要不斷升級，剛開始只發小小的願不妨，但漸漸的要發大願，要讓願力不斷昇華。例如，我發願在這一生中，能誦多少經，能念多少佛，能為眾生做多少善事，能傳播佛法度多少眾生；我發願，一生做道場的護法，做眾生的馬牛，做家庭的保母，做社會的明燈。能夠發願「行佛」，確實「行佛所行」，更是了不起。
「行佛」就是依照佛陀的教法去實踐奉行。平時我們稱呼學佛的人為「行者」，就是要去「修行」佛法，要如佛陀所說、所行去做，所以真正的修行人，是要「行佛」，而不只是「學佛」而已。
在佛教的經典裡，每部經都是以「如是我聞」為開頭，最後則以「信受奉行」作為結束；能夠信受奉行佛法，就是行佛。所以佛弟子應以「行佛」為修持的標準，例如：
1.慈悲喜捨是行佛 2.救苦救難是行佛
3.奉獻服務是行佛 4.義行仁道是行佛
5.端正身心是行佛 6.生活密行是行佛
7.尊重包容是行佛 8.與人為善是行佛
9.慚愧感恩是行佛 10.吃虧委屈是行佛
11.忍耐接受是行佛 12.四不壞信是行佛
13.與時俱進是行佛 14.胸懷法界是行佛
15.同體共生是行佛 16.佛化人間是行佛
經云：「心、佛、眾生三無差別。」佛陀是已經證悟成佛的眾生，眾生是未修證的佛陀；佛陀是「所作已辦，不受後有」，眾生是「所作未辦，流轉生死」。因此，如果我們能「行佛所行」」「學佛所學」，則必定可以離苦得樂，解脫自在。
修學佛法，需要「解行並重」，不重慧解，盲修瞎練容易走火入魔；但是光在慧解上著力，在修持上沒有實證的功夫，所謂慧解也只是知識，和研究哲學差不多，不能獲得宗教裡的真正利益。學佛的人，必須「解行並重」，解是信佛、行就是行佛。有了慧解，才能自覺；透過行佛，才能覺他。我們既然信佛，又再發心修持，就要在生活裡每日受用佛法。例如嘴邊常掛著讚美別人的言詞，就是奉行佛法言語布施；常體會出人我之間的因緣關係，就會悟出眾生原是一體不可分的；勤勞服務，看起來是為別人，其實是為自己的；感恩恭敬，看起來是對人的，其實是自己受益的。（第十次世界大會主題演說，地點：台灣）
本文摘錄自《當代人心思潮》