「東山再起」，原來的意思是指隱居後再出來任職，現在則用它來比喻失敗後捲土重來。典出《晉書．卷七九．謝安列傳》：

征西大將軍桓溫請為司馬，將發新亭，朝士咸送，中丞高崧戲之曰：「卿累違朝旨，高臥東山，諸人每相與言，安石不肯出，將如蒼生何！蒼生今亦將如卿何！」安甚有愧色。

典故在說東晉的著名政治家謝安辭官回鄉隱居後，又被應以蒼生百姓為念，再度出仕的一段故事。

謝安，才學很高，年輕時候曾經任著書郎之職，但不久便藉病辭官回家鄉。從此，隱居在浙江會稽的東山。

但是朝廷不死心，多次派人請他出山做官，都被他拒絕。直到謝安四十歲時，在明帝司馬紹的女婿、征西大將軍桓溫的再三相請下，迫不得己，答應下山當司馬。

在謝安將要出任的那天，有個叫高菘的官員，開玩笑地對他說：「你過去高臥東山，屢次違背朝廷旨意，不肯出來做官，想不到今天到底出來了！」

後來謝安一直做到宰相高位，在前秦國與東晉的著名淝水之戰中，他派弟弟和侄子為大將，領兵迎戰，擊敗了符堅的百萬大軍。

「東山再起」即由此再出「東山」演變而來。