文／怪醫鳥博士

「咦，奇怪了，為什麼不管怎麼壓抽水機，水都抽不上三層樓高？」

「就算用最新設計的抽水機，還是一樣啊？」

16世紀時，手動抽水機已被普遍應用在挖礦、抽地下水等事務，但有人發現若是井超過10公尺深，就沒法一次抽上來，於是拜託當時年事已高的伽利略，希望解開這個謎。

托里切利（Evangelista Torricelli），一位年輕的優秀義大利科學家，在伽利略生命的最後幾個月，被邀請來當伽利略的研究助理。

最重液體 測出壓力



當時社會受亞里斯多德的「大自然厭惡真空」理論影響，普遍認為抽水機是因為活塞的作用，上方製造了「真空」，下方的水立即補上，所以能抽水。

伽利略和托里切利討論之後，得到一個想法：「那難道10公尺以上就允許有真空了？這顯然不合理，會不會其實是空氣有重量？若是水井太高的話，空氣沒那麼重，就壓不上來。」「既然空氣重量只能把水壓最高10公尺，那如果重一點的液體會怎樣？」

托里切利用玻璃管裝了幾種比水重的液體，但發現管中的液體並沒有變化。「啊，是不是不夠重？那只好用最重的試試看了！」

於是密度13.6g/cc的水銀登場！只見管中水銀下降，一直降到高度76公分處，就停住了！托里切利再試驗了好幾次，都是一樣結果。「原來空氣重量就只能撐住76公分高的水銀，所以空氣對水銀液面的壓力，相等於水銀柱垂直高度的壓力！」

「76公分乘以13.6是1033.6公分，換句話說，水無法抽到10公尺34公分以上！」就這樣，托里切利用一個非常簡單的實驗，證明了大氣壓力的存在！

天氣影響 晴升陰降



而水銀從倒置的玻璃管頂端往下流，在玻璃管頂端出現一個空間，裡面沒有空氣的存在，原來不是大自然厭惡真空，而是地球上到處充滿空氣。這一段真空的存在，證明了一千多年來亞里斯多德的錯誤，後人稱為「托里切利真空」!

後人進一步發現水銀柱會隨天氣變化而改變，晴天升陰天降，顯示了氣壓的變化，所以托里切利所發明的這個裝置又被稱為「氣壓計」。

現在的氣壓單位之一，1Torr(托)=1mmHg，這個Torr就是為了紀念托里切利的偉大發現。