文／高詩豪　

大家都曉得，人類走在路上被閃電擊中的幾率微乎其微。但如果你是熱帶的一棵大樹呢？閃電發生在幾毫秒內。我們無法預測它的位置，而且在它發生後我們通常也找不到它，因此閃電是很難研究的東西。

隨著衛星數據與網路科技的發達，科學家們現在首次能夠量化，全球熱帶森林中受雷擊的影響。路易斯威爾大學的生態學家埃文‧戈拉（Evan Gora）表示：「我們發現，每年遭受雷擊次數較多的森林（每公頃），其大樹的數量較少。合理推測是因為大樹被雷擊致死，也讓每年森林裡的生物數量，不斷發生劇烈改變，總生物量也會跟著減少。」

致死率高 惡性循環



在巴拿馬的一次地面調查中，研究人員發現一次雷擊通常會毀壞20多棵樹，平均其中5、6棵樹會死掉。科學家將這一數字與來自世界各地的衛星數據結合起來，以估計每年熱帶森林中有多少棵樹死於閃電。結果發現約有8.3億棵樹被閃電擊中，其中約有1/4（即2億棵左右）死亡，這不是個小數目。被擊中的通常不是森林中隨便一棵樹，往往是最大的樹。

研究結果表明，閃電是導致熱帶森林樹木死亡的最重要的自然因素之一。氣候變化會如何影響閃電模式尚不清楚，但隨著地球持續變暖，閃電活動將更加頻繁，這可能意味著更多的大樹即將消失，我們也就會少了很多儲存碳的機會。熱帶森林基本上是地球的主要陸地空調。若是森林的碳儲存量下滑，也將影響到森林調節地球的能力；地球變得更熱，閃電變得更多，樹木死亡率繼續攀升，產生負向回饋。

戈拉的發現對於相關人員具有高度啟發性，希望未來的技術進步和實地考查將幫助科學家們，更好地了解閃電在整個地球生態系統中的作用。這項研究刊登在《全球變化生物學》期刊。