文／駱宛琳　

好好睡覺，跟乖乖吃飯與規律運動一樣，可謂現代人生活裡的黃金三準則。沒睡好覺不僅讓人心情不好，對健康的危害更是罄竹難書。我們甚至還驚悚地說，不睡覺，大腦會把自己的神經元細胞吃掉。

最近，美國加州理工學院做了一系列簡單又可愛的實驗，把「是誰先會睡覺的！」這個大哉問回歸到基本面上。

睡覺需要大腦嗎？如果睡覺對大腦這麼重要，是不是有中樞神經系統的生物，才會需要睡覺呢？水母有神經細胞，但沒有集中的「中樞神經組織」；也就是說，水母的神經細胞離散地分部在周邊。

那麼，水母會需要睡覺嗎？研究者選用幾種不同品系水母來做實驗。倒立水母喜歡把自己倒掛、懸浮在熱帶海域裡，牠們還會「吐納」水流，大概一秒鐘一次極有規律，得以濾食或是排出代謝物等，是維持生命機能重要的行為模式。

水母無腦 仍需睡眠



睡覺的定義可以複雜化到由腦波變化來判斷，但也可以簡單至極，從觀察行為模式的改變來得知。想想看，當我們熟睡或是打盹的時候，不論是旁人的輕拍戳弄，或是聲光刺激，都恍若未聞。研究者想知道同樣的標準是不是也可以拿來套用在水母身上？而倒立水母這種極有規律的吐納水流行為，剛好是研究人員可以好好觀察牠們行為的指標。

在有光照的大白天，倒立水母反應機靈；但一到了晚上，就像我們被吵醒時行動會跌跌撞撞一樣，倒立水母也會花比較久的時間，才會從水面返回牠們所偏愛的箱底。更有趣的是，如果在晚上倒立水母「不愛動」的時間，蓄意打斷牠們的「休息」，等到隔天大白天的時候，牠們也會出現類似睡眠被剝奪的症狀，行為變得遲鈍又緩慢。

從研究顯示，倒立水母跟我們一樣，對於「睡眠」的需求，是絕對不可少的。研究團隊也發現常被用來拯救時差的「褪黑激素」，也能夠換來倒立水母一覺好眠。

「水母會不會睡覺？」以這篇研究的邏輯看起來，就跟問：「你看不看得出來坐你旁邊的人在睡覺？」一樣基本。對睡眠的需求或許不是中樞大腦才會需要的，對於個別神經細胞，好好睡覺這件事，也是不可缺的啊！

本文摘自《CASE報科學》