文／吳宏信

一般人對於「臺灣」和「台湾」有何不同較難分辨，多數認為只是筆畫多寡，繁簡體書寫有別，事實上兩者有著很大的差異。

教育部異體字字典，「湾」為「灣」的異體。

「灣」字不見於《說文》，《龍龕手鑑‧水部》云：「灣，烏開反。水曲流也。」今音ㄨㄢ。《廣韻‧平聲‧刪韻》則釋「灣」為水曲。

《宋元以來俗字譜、水部》引《太平樂府》、《東牕記》、《目連記》、《嶺南逸事》均作「湾」，足見「湾」為宋元以來通行俗字。「灣」被簡化為「湾」，如「戀」俗作「恋」，「孌」俗作「娈」等，仍不失本義，但是「台」和「臺」涵義不同，必須加以釐清。

依照字典解釋，「臺」是「觀四方而高者」，用土築成的方形的高而平的建築物。康熙字典記載，「臺」字有多種解釋，在《古今注》中是官名；《左傳》稱隷僕之至卑者；《莊子》稱之為心；《山海經》說是神人名、星名和宮殿名；古代稱陵墓爲臺，可見「臺」非單一意義。

「台」字音ㄊㄞ，有地名、官名、器物單位和姓氏等意，如兄台、台啟等；又唸ㄊㄞ；另音為ㄧ，有自稱及喜悅之意。「台」與「臺」意思不同，使用上難以分別，這是約定俗成下，必然演變的趨勢。如「旧」和「舊」、「變」和「变」，漸次產生的結果。

某次上課，老師以「采」字當譬喻，「采」是會意字，《說文解字》「采，捋取也」，以手在樹上採摘果實和葉子，目前都寫成了「採」。從「采」延伸踩、彩、綵、睬等字，都是取其音，卻失去了原意，這是在文字發展史上，需要的字彙愈多，舊字不敷使用所致。

教育部考證字源，「台灣」有失正體字的字義，故規定以後內部公文一律使用「臺灣」，教科書也將一併修訂。筆者認為，為了兼顧文化和現實，一般書寫不必強加苛求，正式公文或教科書中，還是以正體字發文或排版比較適當。