文／黃詠翔　

「肥胖」是現今人們常見的文明病，我們對於肥胖的知識也因網路社群媒體的興盛有許多的提升。為了更容易窺探、理解科學家如何定義「肥胖」，文章開始會用些「違反常識」的描述。

首先，我們怎麼樣認定一個人是肥胖的呢？最簡單的就是「目視」。一個人的「身型體態看起來沉重、臃腫」就是肥胖，但此定義大多讀者必不以為然。你、我對於目視肥胖的標準不一，我看起來覺得胖，你可能覺得不胖；換句話說，上述的庶民定義過於主觀，沒有客觀評判的標準。

質量指數 超過27為胖



此時，「體重機」登場！有了體重機，就能據此獲得「客觀數據」！因此，我們可將「體重超過90公斤」稱為肥胖。此時，就可稱為一個粗略的「操作型定義」了。有了這個定義，無論任何人超過90公斤，就能判定此人是肥胖的。

想必這樣子的定義會造成同學們的不滿，但請先別闔上報紙。上述定義的主要問題是忽略了「身高」。身高150公分左右的人體重90公斤的確可稱作肥胖；但身高200公分的人體重90公斤可能就屬正常範圍。後來醫學界就有了所謂「身體質量指數」（BMI）的計算公式。



BMI＝ 體重(公斤)／身高2(公尺平方)



據此，肥胖的操作型定義有了改進：當一個人「BMI指數大於27」，稱作肥胖。如此理應能讓多數讀者心服口服了，然而，事情卻沒這麼簡單。

體脂高標 男25女30



有在注意身體體重的同學可能已經知道，BMI指數並不能完全捕捉到肥胖的全貌，它忽略了「體內肌肉與脂肪比例」的因素。例如，從事健身的人其BMI可能是高的，但這卻是因為身體的肌肉多的原因；有些人的BMI可能是在正常範圍，體內的脂肪卻過高，實屬肥胖（稱為「泡芙人」）。因此，後續就有了「腰臀比」、「腰圍身高比」等輔助BMI的參考依據，其中「體脂率」更是一大重要指標。此時，肥胖的操作型定義更加進步：「當男性體脂率高於25%、女性高於30%」稱為肥胖。後續更有學者提出「內臟脂肪率」的指標，更是近一步提升肥胖操作型定義的精準度！

總的來說，將欲觀察事物或現象操作型「定義化」後，即可獲得客觀數據，並能加以分析與詮釋。但有時人們當下會忽略了一些因素（如BMI忽略體脂率），後進學者既可提出新的操作型定義加以輔助，甚至推翻原本的定義。如此反覆針對科學定義的探究，即是科學進步的動力之一呢！（待續）