文／黃詠翔　

所謂「好奇」為知識的起點。生活中，我們會對某些事物感到好奇，科學家也是一樣，科學知識即是科學家好奇於某事物。本專欄利用前5回提到的「科學思惟工具」，經過嚴謹實驗後所得的知識產物。今天就來聊聊科學家一開始是如何處理自己好奇、感興趣之事物。照例，先講個故事。

一家人正看著歌唱選秀節目。媽媽：「哎呀，她太緊張了，一開口就走音。」

小孩不解：「媽媽，什麼是『緊張』啊？」

「緊張就是焦慮啊。」媽媽不假思索。

小孩更不懂了：「那什麼是『焦慮』呢？」

同義反覆 無效循環



媽媽這才發現小孩可能還沒學到焦慮兩字，便改個說法：「喔，緊張、焦慮就是不安，不自在的意思喔。」

「嗯，那什麼又是不安、不自在呢？」小孩追問。

媽媽被逼急了，脫口而出：「不安、不自在就是緊張喔。」

小孩：「喔！我知道了。」

如同這對家人對於緊張一詞的討論，我們對於某件事的意思或定義會過於鑽牛角尖，很想要了解緊張的意思到底為何？但在過分討論下，卻陷入了循環論證、套套邏輯（把一件事換句話說以解釋自身）的窘境，討論到最後，僅能以一開始的問題來回答後續問題的答案，我們暫稱為「庶民定義」吧；相反，當科學家面對一個感興趣的事物或現象時，並不會追根究柢地探詢其詞彙之意涵，而是賦予這個字詞跟現象（事物）一個可被客觀觀察的量化標準，進而描繪出一個緊張的「定義輪廓」。根據這個定義，每個老百姓，甚至連上述的媽媽和小孩，都能夠藉此獲得並測量出緊張的意義，這稱為「操作型定義」。

量化、定義 異曲同工



那緊張的操作型定義又是如何呢？精確地說，會因不同科學家想要理解緊張的哪個面向，而有不同的操作型定義，緊張亦是如此。利用腦波儀器研究緊張的腦科學家會認為：當個體的大腦其Beta腦波高於基準值時，則可視為個體正在緊張；研究人體賀爾蒙的生理家則認為：若個體的壓力賀爾蒙（皮質醇）高於基準值，則可認定這個人在緊張當中。

兩個看似不同的操作型定義，一般大眾卻皆可藉其定義觀察到何為緊張，每個人皆可利用抽血或使用腦波儀器，來量測上述歌唱參賽者的緊張程度，且基本上每個人都可獲得一樣的數值；但「庶民定義」則會因為每個人的經驗不同，而會對緊張有不同的詮釋。這就是科學家與一般大眾面對好奇事物的差異！

為了能更理解何謂操作型定義，這裡給各位同學們出個小作業，我們就來想想看「肥胖」的操作型定義是什麼，下周公布解答。（待續）