文／本報綜合報導

眼淚是人類的情感表現。自古以來，哲學家和科學家都將哭泣視為人類情感表達的共通語言。有關眼淚和情緒，醫學和文學對哭泣現象和作用各有說詞。莎士比亞在《亨利六世》劇本裡寫道：「流淚可以減輕痛苦。」美國作家雷蒙‧斯尼奇（Lemony Snicket）說：「對於大多數人，哭泣能幫助減輕壓力，哪怕實際境況根本沒發生變化。」至於查理‧達爾文（Charles Darwin）則認為，流眼淚只不過是眼睛周圍的肌肉運動所導致的一種無意識作用。

人為何會哭泣

然而，就我們所知，哭泣是在某種情緒刺激下產生的複雜生理反應。哭泣所導致的明顯反應就是流淚，同時也伴隨著臉部表情和呼吸過程的變化，例如，抽泣是一種在哭泣時伴隨急促呼氣和吸氣的現象。

從科學角度看，哭泣不同於化學物質刺激所引起的流淚，像是吃了辣椒後揉眼睛的反應，但兩者所產生的淚水是有差別的。1981年，明尼蘇達州精神醫學家威廉‧H‧福瑞二世（Minnesota psychiatrist William H Frey II）實驗發現，與受到洋蔥刺激後產生的淚水相比，觀看悲劇電影後流下的淚水含有更多的蛋白質。

不論是令人捧腹大笑的滑稽脫口秀，或者婚禮上新郎對新娘宣讀新婚誓詞的感動，都會讓人流淚，這說明眼淚並非悲傷和痛苦的專利。無論是喜悅還是悲苦，對於人為何會流淚的原因，縱然科學家們提出眾多的研究，目前仍難以定論為單一原因。

儘管對哭泣原因的說法莫衷一是，也有研究者認為，成年人的哭泣和兒童並無區別，都是出於社會本能。換句話說，哭泣可能是一種用來吸引別人注意的利器，或是需要獲得朋友支持和幫助時的方法，或當無法完全清晰地表達內心情緒時，與他人溝通的另類途徑。

哭泣紓緩情緒

從紓壓的角度來看，哭泣可以幫助人們減輕悲傷情緒。這種說法與莎士比亞和古羅馬詩人奧維德（Ovid）留下的名言遙相呼應，後者曾經寫道：「哭泣是一種解脫；無論多大的悲痛都會隨著眼淚流走。」古希臘哲學家亞里士多德曾說：「哭泣，使意識清醒。」曾經有一篇專門分析美國雜誌和報紙的論文記載，內容有關心理學家的研究發現，在所有寫到哭泣的文章中，有94%的文章顯示哭泣有助於緩解心理壓力。

也有一項對來自30個國家4300名年輕人所做調查研究指出，多數人在哭泣後可能出現精神壓力和身體健康狀況改善的現象；相反地，也有少部分的人並非如此。有些人由於過度悲傷，雖然以哭泣表現情緒，其實健康狀況沒有發生變化，甚至有人感覺更糟糕。

從社會角度來看，如果因為害怕尷尬而不敢在公共場所哭泣，就可能會選擇獨自流淚，或者在親友面前哭泣。有調查顯示，人們如果試圖壓制或者掩飾哭泣，就愈不容易平復悲傷情緒。如果哭泣的價值在於期望獲取適當的社會支持，這意味著，成人哭泣的原因和嬰兒其實沒什麼兩樣，也只是為了尋求來自周遭親友的注意和幫助。

緩解精神壓力

現代社會無論生活或是工作，每個人多少都有精神壓力，遇到情緒壓力時該如何排解？有人會邀約三五好友，談天說地，有人唱歌，有人運動，有人看電影、聽音樂，排解方式不勝枚舉。

最近在日本還流行一種用「哭泣」的方式紓解壓力，這就像不小心劃出傷口流血，血小板會凝結血液，阻止它繼續流出來。眼淚就像是一種自我保護機制，因此，在大哭一場之後，通常會感到很輕鬆。因為透過眼淚，讓自己把一些難過的心理因素排出體外。

醫學上有一項實驗，讓其中一組人員看感人的電影，並收集因感動所流下的眼淚；而讓另一組人切洋蔥，收集他們因為辛辣刺激而流出的淚水。結果顯示，因感動而流下的「眼淚」中含有兒茶酚胺成分，因辛辣反應的眼淚則沒有。

專家指出，兒茶酚胺是大腦在情緒壓力下釋放的一種化學物質，當體內累積太多這種物質成分，就容易增加罹患心腦血管疾病的風險。因此，人們能夠適時流出「情感的眼淚」是非常必要的，它的功能是讓身體和心理「排毒」。