編譯／韋士塔

位於日本群馬縣中南部的前橋市（Maebashi），一度是絲綢交易重鎮，但隨著這項商品沒落，前橋也從人口高達34萬的繁榮城鎮，逐漸淪為沉寂的小鎮，即使前往東京的車程僅需2小時，卻罕有遊客到訪。

不過，近來已有愈來愈多遊客造訪這座「昏昏欲睡」的小鎮，尤其是喜愛現代建築和藝術者；他們的目的地，是2020年底重新開業的「白井屋旅館」（Shiroiya Hotel）。

白井屋旅館化身成為複合式藝文休閒中心，是日本把1970年代老舊建築變成藝術品的案例之一。這家旅館早在江戶時代就已創立，擁有300年歷史，一度是日本達官貴人或名流青睞的休憩地點。

然而，在絲綢事業蕭條的情況下，前橋市日益凋零，白井屋旅館的營運也每況愈下，在2008年歇業，業主甚至已考慮將飯店拆除。所幸，田中仁財團（Hitoshi Tanaka）買下這座家飯店，請來知名建築師藤本壯介（Sou Fujimoto）主持旅館再生計畫，並邀集知名藝術家和設計師，為這家老舊的旅館注入新生命。

藤本壯介的設計以白色為旅館外觀主色調，並採用美國藝術家韋納（Lawrence Weiner）的作品懸掛於外牆。韋納是1960年代觀念藝術（Conceptual art）的藝術家，特色是以單詞、短句、圖形在牆面創作。

住宿空間分為兩部分，其中之一是保留復古元素的Heritage Tower，另外則是增建的Green Tower，造型如同一座山丘。改建後的白井屋旅館，在大廳和房間內都陳列許藝術家的作品，讓旅客感受藝術氛圍。

藤本壯介表示，Heritage Tower刻意把大部分的樓板、天花板拆除，裸露原建築的樑柱結構與混凝土，讓自然光線進入一樓的中庭空間，並擺放大量綠色植物盆景。他解釋：「這是為了創造動態的空間，讓中庭出現如廣場般的寬闊感，建造『前橋的客廳』，成為當地居民與來自各地旅客交流與放鬆的空間。」

Green Tower則是沿著斜坡打造的住房空間，外觀全為綠色植被。旅客須「登山」前往客房，這是為了讓旅客獲得截然不同的體驗。藤本壯介說：「設計山形建築物很困難，我用3D列印機製作了一百多個模型，最後才建成Green Tower。」

前橋市出身的田中仁表示，他希望協助這座城市再生。自二次世界大戰結束以來，日本相對缺少具有社會意識的企業家，原因可能是日本的富裕階層被課徵高額稅金以協助國家重建；但隨著全球化迫使日本稅制逐步改變，已有愈來愈多企業家把所得用於社會事業。

白井屋旅館是第一個旨在振興前橋的民間計畫，此外，田中仁也投入高額資金以振興前橋，包括為年輕人建造一棟公寓。他表示，希望自己的熱情能喚醒更多人，共同為扭轉前橋的命運努力。