海洋生物學家近來發現多種動物出現怪異的行為模式，持續在海中繞圈。研究人員指出，過去不曾發現類似的活動，目前正嘗試找出答案。

日本東京大學的研究人員奈崎智子（Tomoko Narazaki）正在研究綠蠵龜（green sea turtle）的生態和離開繁殖地的歸巢能力，這種瀕臨絕種的動物主要棲息在海洋中，僅在產卵時上岸。奈崎智子追蹤綠蠵龜的活動時，意外發現牠們會在海中盤旋繞圈。

奈崎智子在發表於《i科學》（iScience）期刊的報告中指出，研究人員透過安裝在綠蠵龜身上的全球定位系統（GPS）裝置，發現牠們頻繁出現盤旋活動，一隻大型綠蠵龜甚至以每圈16到20秒的速度連續繞了76圈。

奈崎智子表示：「以前我們不曾見過類似的行為，一開始我們還以為GPS裝置故障；然而，持續收到的數據顯示，綠蠵龜確實正在繞圈游泳。然而，至今我們仍無法查明原因。」

這種盤旋繞圈活動，與魚類常見的洄游（anadromous）不同。洄游是指原本生活在深海的魚類成長到繁殖期時，從深海游向陸地的淡水河流，一路溯河而上並交配產卵，幼魚孵出後，則游到河流的下游，出海回到深海中生活，一代一代周而復始，形成生活周期循環生態。但奈崎智子發現的綠蠵龜，僅在沿海重複小範圍的繞圈。

奈崎智子把這項發現通報給其他研究人員，他們決定使用同樣的GPS裝置和3D數據記錄儀，研究更廣泛的海洋生物。研究人員與日本當地的科學家和志願者合作，並尋求英國南極調查局（British Antarctic Survey）的協助，在全球多處進行調查，至今已發現19種海洋生物有類似的行為模式，包括虎鯊（tiger shark）、南極海豹（Antarctic fur seal）、國王企鵝（king penguin）。

報告指出，在夏威夷海岸附近的4頭虎鯊會以固定的深度盤旋，所繞行的圓形路線，直徑約10公尺。最初，奈崎智子推測，這種行為可能與覓食有關，類似座頭鯨捕捉獵物的方式；然而進一步調查發現，海豹、國王企鵝也會繞圈，但國王企鵝盤旋的地點都在較淺的海域，牠們的覓食區域卻在深海；海豹通常在日間繞圈，但牠們習慣在夜間覓食；因此，盤旋行為與海洋生物狩獵行為可能無關。

研究團隊的另一項推測，是綠蠵龜透過繞圈「導航」。奈崎智子指出，過去的實驗已經證實，綠蠵龜有偵測磁場的能力，在海中盤旋或許是為了偵測不同方向的磁場，重複繞圈則能獲得更精準的方向數據。

奈崎智子表示，目前他們仍在探討海洋生物繞圈的目的，包括求偶。研究團隊表示，目前調查的樣本數還太少，希望能利用更多先進科技，對更多生物進行廣泛的研究，進一步了解這些難以解釋的行為，甚至研判外部因素（例如船隻）會對海洋生物的行為模式產生影響。