人類因為能記憶，使經驗得以傳承；也因為記憶了許多事，常會困擾心緒，所以超強的記憶也不全然是好事。反之，「遺忘」固然會造成生活中的不便，甚至誤了許多重要的事。但「遺忘」有時卻能使生活中若干不愉快的事，從記憶中淡忘或消褪，避免長期困擾著心理，影響身心健康。

遺忘的原因，不論來自記憶痕跡的消褪、新舊資料的干擾，或儲存、編碼後一時提取失敗，都是很正常的現象。比較特殊的是「選擇性遺忘」，那是一種受動機影響的遺忘，也就是刻意選擇性地遺忘一些不愉快的經驗，所謂「不堪回首」、「不復記憶」。例如：考試失常、經營失敗、選舉失利……造成生命中痛苦的經驗，就想把這些不愉快或痛苦的事件，從記憶中剔除。不過，雖然有這種「選擇性遺忘」的念頭，有時卻適得其反，所謂「抽刀斷水水更流」，刻意想遺忘一些事，反而在腦海裡又重新烙印了一次，愈想遺忘，愈無法忘懷。個人如此，國家、民族的集體記憶也很類似。

就台灣地區的歷史命運來看，以往經歷過不同時期的苦難，有些人會刻意挑出一些悲愴哀愁，不斷的自憐與控訴；同時會刻意遺忘另一些殘暴與罪行。甚至將那些惡行給予合理化或美化。雖然自由民主的社會，人人有獨立思考、自由表達的權利，但以選擇性記憶（或遺忘），來面對歷史事實，絕不是公正客觀的態度，也不是健康的心理。持「選擇性的遺忘」以對待歷史的人，往往在面對自己過去的主張，只記取當下有利的言說，刻意遺忘昔日的抱負，例如：當今執政黨執政幾年下來，選擇性的記憶是：國民黨的貪腐、外省人的侵凌、舊政權的包袱、歷史的悲情……卻不願回憶其創黨精神，不再提起當年為了自由、民主、人權與清廉執政的許諾和組黨的理想。

選擇性遺忘，也表現於面對國際外交處境困難時，把昔日之不齒，換做今日的得意，例如：撒金錢固邦誼的「凱子外交」，既得不到國際之真情誼；也不受國內同胞之認同，但何以「昨非今是」？大談開拓邦交。如果開拓國際空間，爭取國家尊嚴是全民的共識，那麼「選最有利之途」、「抗拒最少的」應該是最合理可行的方式，選擇衝撞、冒進，往往更縮限了自己的揮灑空間。過去「公投綁大選」的負面影響，今日重操「公投入聯」的把戲，難道更有利於國家人民？其實，答案也在於選擇性的遺忘，只記得公投綁大選可以凝聚選民的意志力量，而選擇性的遺忘了可能帶來更多的麻煩！