文／老農

每年十一月初到十二月下旬，隨著秋冬季節轉換，菊園陸續開花，台東市知本的卡地布部落，會依照族群的傳統習俗，舉辦「採菊祭」活動，由婦女組成「婦女幫團」，協助族人採收菊花，以歌聲、舞蹈伴隨採菊慶豐收，形成一幅難得一見的「採菊圖」，別具風味。

台東縣是台灣杭菊重要產地之一，主要產區集中在台東市知本里、卑南鄉初鹿村、太麻里鄉等地區，杭菊盛開時蔚為花海，值得遊園賞花。

杭菊是「菊花茶」的主要原料，自古以來即作為藥用植物，經濟價值頗高。每到採收期，經烘焙加工處理後，可作為香料與藥用，而沖泡成菊花茶，則能當作養生保健飲品，此外，也可作為庭園的觀花植物。

「杭菊」名稱由來，是因品種來自大陸杭州，在台灣，要看到滿片杭菊盛開的美麗景緻，只有在苗栗縣銅鑼鄉、台東縣太麻里鄉與卑南鄉等地才有。

有人用「秋雪」來比喻杭菊，因為放眼看去，小巧圓狀的白色杭菊，彷如飄落的白雪一般，而部分突變的紫色、粉色或黃色杭菊點綴其中，更顯得燦爛耀眼，令人目不暇給。每年進入花季，是靜僻農村最美麗的時候。走進台東知本一帶的鄉間小路，到處可見淡黃、乳白色花朵盛開的美麗景緻，令人歎為觀止。

早年生產的杭菊，多數由中藥商收購，後來受大陸菊花進口的衝擊，台灣杭菊業者在耗時費工，以及批發價格欠理想的影響下，種植面積日漸縮小。近年來，在休閒農業觀念的引領下，花農逐漸轉型兼營主題餐廳，一望無際的杭菊花海，提供遊客更多踏青賞花的好去處。

杭菊為多年生草本植物，可分為杭白菊、杭黃菊、杭紅菊三種。杭白菊又名「白茶菊」，呈不規則壓扁狀，花朵較大，瓣寬而疏，舌狀花較少，類若白色，中央有少數深黃色管狀花。杭黃菊又名「黃甘菊」，形狀與杭白菊相似，但舌狀花黃色至淡棕色。杭紅菊的性狀與杭白菊近似，唯花色粉紅至乳紅色。

目前，在台東縣栽培的杭菊，以杭白菊、杭黃菊最多，杭紅菊的品質較差，花農較少栽培，僅見一、二叢夾雜簇生。就品質與經濟價值而言，杭黃菊味較苦，藥性較佳，售價也較高。

農友指出，杭菊的摘花時期，約在國曆十一月下旬開始，一期採收三、四次。摘花如同採茶，但比採茶容易得多，唯採花應更加謹慎，將來發蕊數才會好。且逢雨時，應該停止採摘花朵，以免花朵色澤變黑。採摘下來的花朵，即可進行乾燥，花朵在烘乾前，要保持清潔，不要讓泥沙、雜草等異物混入，才不會影響杭菊的品質。

杭菊花形美觀，且散發芳香，極具觀賞價值。目前，杭菊多作為香料及中藥材使用，將杭菊加冰糖，以滾水沖泡，有清涼、解渴、消暑、降火氣的功用，且香氣芬芳，頗受消費者歡迎。